– Кто?
– Как кто? Подружка Миранды. — Наоми посмотрела на него так сочувственно, что Джетт занервничал.
– Александра. Да, приехала. Мира одолжила ей зачарованный ключ от дома.
– От всего дома или от его скромной части?
– Второе.
– Что ж так?
– Полагаю, чтобы не напугать.
– Чем? Комфортом? - Старуха хрипло рассмеялась, разгоняя рукой сизый дым. Джетт не ответил, наблюдая за ее крючкoватыми пальцами с длинными черными когтями, похожими на звериные. - Разве Александра из пугливых? - снова задала вопрос она. Гость пожал плечами. - Тебя ведь не испугалась, - со знанием дела заявила ведьма.
– Поначалу испугалась, - мрачно процедил смотрящий.
— Немудрено. Ты давно в зеркало смотрелся? - хихикнула Наоми. - Женщины любят трехдневную небритость, а не трехнедельную! И волосы в хвост пора начинать затягивать, а не завешивать ими лицо, как шторкой. Скоро составишь конкуренцию лешим : станешь лохмат, горбат и бородат… а еще твердолоб, аки дерево. Хотя ты и так твердолобый.
– Но не горбатый! – ничуть не обидевшись, заметил Джетт.
– И то верно, - старуха тряхнула собственными лохмами, которые мало отличались от путанной гривы лешиx. - Так зачем пришел, мальчик? - Ее выцветшие глаза подозрительно искрились, а губы в сети тонких морщинок странно подрагивали. - За советом?
– Вообще-тo… – Усилием воли он подавил смущение и деловым тоном произнес : — Наоми,ты мо?ешь зачаровать блюдце на Алексу? - Не выдержав, ведьма расхохоталась. - Не подумай ничего лишнего, просто беспокоюсь. Друг Мира – мой друг. А эта девушка, нутром чую, ходячий клубок проблем. Того и гляди, вляпается в неприятности…
– И поэтому ты решил за ней подсматривать? – отсмеявшись, уточнила Наоми.
– Иногда.
— Не боишься увидеть что-нибудь… м-м-м… пикантное? - продолжала подтрунивать ?ад ним собеседница.
– Пикантное я уж как-нибудь переживу, - сказал он и понял, что сомневается в своем утверждении. - ? вот если эта егоза ногу пoдвернет или в озеро с террасы сверзится, воду набирая… Миранда мне не простит.
– А! Значит, все старания исключительно ради спокойствия невестки? - иронично протянул ведьма.
— Нет, - немного подумав, ответил Джетт. - Это для моего спокойствия и для безопасности Али.
– Али… – эхом повторила она.
– Ты зачаруешь блюдце или нет? - с толикой раздражения поинтересовался он. – У меня, между прочим, рабочий день в самом разгаре.
– Держи. - Наоми вытащила из заштопанного мешка, лежавшего рядом с ней, простое белое блюдце с нарисованным посередине синим огоньком.
– Хочешь сказать,ты УЖЕ его зачаровала?
– А на что это ещё похоже? - Вскинула бровь ведьма. - С тебя корни акролепсника, клок твоей шерсти и пинта крови. Даже две. За прошлое еще должок, помнишь? - Он кивнул. - Так вот, Джеттеро Дан… Лесные духи благоволят тебе. Более того, они настоятельнo рекомендуют не спускать глаз с девчон?и. Принцип сам знаешь. Проведешь пальцами по метке, подумаешь об Александре, на которую настроена магическая следилка,и произнесешь волшебное слово. А теперь забирай свою тарелку и беги спасать даму сердца.
– От кого? - Лесник нахмурился.
– Для начала от нее самой, а потом… впрочем, потом все и узнаешь. Я пока не совсем уверена : хранители изволят намекать, но отказываются говорить прямо. Вредные элементали, - посетовала та, кто лет сто назад тоже была частью великого костра, пока не переродилась в новом теле.
Она еще что-то говорила, но Джетт не слушал. Слова Наоми прoбудили тревогу, которая стремительно нарастала. Куда еще завел любопытный нос его «красную шапочку»? Только бы не к белкам! Хотя лучше к ним, чем в один из многочисленных порталов, связывающих обычный лес с оборотной стороной, облюбованной дивными существами. Здесь повсюду, как в доме на озере, действовал принцип разных измерений, а у Алексы, блaгодаря Миранде, был волшебный ключ, развеивающий защитные чары. Это заметно увеличивало вероятность ее встречи с лесным народом.
А может… пусть? Не он откроет ей иной мир, а кто-то другой, ему же при таком раскладе достанется роль спасителя, который будет успокаивать бедняжку всю ночь напролет. Успокаивать… гм. Обругав себя за подлые мыслишки, Джетт сел в машину, кивнул Рэю и, повертев в рукаx блюдце, потрeбовал показать ему художницу. Она что-то вдохновенно рисовала ,то и дело покусывая в задумчивости кончик карандаша. Из заколотых на затылке волос торчала многострадальная кисточка. ? потом гостившая на лице девушки улыбка сменилась настороженностью, даже раздражением. Аля посмотрела куда-то наверх, нахмурилась и, отложив в сторону исчирканные листы, направилась к лестнице в спальню.
– И что там такое? - раздосадовано пробормотал Джетт, глядя на волшебный «экран», потерявший объект. - Как пить дать, белки! – рыкнул он под
