– Держись, – с сочувствие шепнула Тина. – Это будет ужасно.
– Выдержу, – усмехнулся Альен.
Молодой человек еще какое-то время стоял на палубе, наблюдая, как мадемуазель Лоет удаляется вместе с принцем и лекарем. Литин придирчиво оценил взгляды, которым обменялись Тина и Дин, признал их дружескими и немного расслабился. Несомненно, ему бы сейчас хотелось самому прогуляться рядом с девушкой, но данное слово требовало, чтобы его держали, и Альен принял крушение надежд стоически и невозмутимо.
Тина, предвкушая прогулку, была преисполнена хорошего настроения. Она взахлеб рассказывала, как они с папенькой искали начальника порта, и как папенька приводил нетрезвого чиновника в чувство. Дин весело смеялся, Бонг улыбался и качал головой. День обещал быть чудесным, только вот чего-то не хватало… или кого-то. Девушка обернулась назад, но Альен уже покинул палубу, и мадемуазель Лоет вздохнула, на мгновение подумав, что ожидает ее друга и покровителя, пока они будут наслаждаться жизнью. Столь придирчивого, язвительного, желчного и несдержанного учителя, каким был ее папенька, нужно было еще поискать.
– Куда идти? – спросил Дин, отвлекая девушку от ее мыслей.
– Гуляем, – широко улыбнулась Тина, и троица устремилась, куда глаза глядят.
Команда покидал «Счастливчик», оживленно переговариваясь. Вахтенные с легкой завистью смотрели им вслед, предвкушая, как их товарищи славно погуляют. Покинул борт и старший помощник капитана – господин Ардо. Они ушли в дружной компании с боцманом, решив найти ресторацию и побаловать себя старым изысканным вином, если такое найдется в Алгардте. Красавчик, Мельник, Кузнечик и Самель покинули бриг последними.
Они окружили Литина и наперебой давали ему наставления, то ли пытаясь поддержать, то ли напугать, этого Альен так и не понял.
– Капитан всегда был одним из лучших рубак, – горячо говорил Красавчик.
– Лучшим! – уверял Мельник.
– Башку с плеч сносит одним ударом, – важно подтверждал Самель.
– С саблей, как с бабой танцует, – уважительно вздыхал Кузнечик.
– Но вы ж не насмерть драться будете, так что не трусь, обойдется, – хлопал по плечу Красавчик.
– Капитан вредный, но отходчивый. Покуражится маленько и отпустит, – успокаивал Мельник.
– Ты, главное, не пасуй, – подмигивал Самель.
– И не спорь, он от этого звереет, – наставлял Кузнечик.
Альен переводил взгляд с одного матроса на другого, затем усмехнулся и поднялся на ноги.
– Да что вы, право слово, будто на смертельный поединок меня отправляете. Меня фехтованию обучали с малых лет. Конечно, у капитана опыта больше, так я затем и иду к нему, чтобы перенять его мастерство. Выживу, – улыбнувшись, закончил молодой человек.
Мужчины поднялись на ноги вслед за ним, скорбно вздохнули и направились к сходням. Самель, рывком прижал к груди Альена, шмыгнул носом и прочувствованно произнес:
– Ну, ты держись, парень. Даже капитана можно пережить. Терпи, раз уж взялся. Он мозгляков не любит. Дашь слабину и все, пиши пропало, век уважать не будет. Пусть лучше орет и язвит, значит, за равного считает, на прочность испытывает. Уж я-то его выучил.
– Спасибо, – улыбнулся Литин, хлопнув кока по спине ладонью.
Самель еще раз вздохнул, покачал головой и поспешил за товарищами. Альен прихватил саблю и поднялся на палубу. Лоет уже сидел на излюбленной бочке, подтянув колено к груди, и ехидно поглядывал на молодого человека.
– Что, дяденьки слезки утирали, советы давали? Не бойся, мальчик, бить больно не буду.
– Порой знания и навык приходят через пот и боль, – усмехнулся Альен. – В любом случае, упорство и трудолюбие всегда приводят к намеченной цели.
Вэйлр соскочил с бочки, отдернул рубаху и скрестил руки на груди, с интересом разглядывая молодого человека.
– Сынок, запомни, я не люблю тех, кто бросает дело на полпути. Если решился связаться со мной, то придется идти до конца, пока я не признаю, что ты родился с саблей в руке. Иначе не стоит и затевать. Я готов дать тебе разрешение на занятия с Тиной, считай, что мне понравились твои слова…
– Вэйлр, я хочу учиться у вас, – прервал его Альен. – Я не привык бросать затеянное дело. Если вы передумали, я приму это, но сам отступать не намерен.
– Это был твой выбор, – нацелил на него палец Лоет. Затем указал на саблю, которую держал в руке Альен. – Это оставь на борту, она тебе пока не понадобится. Когда сможешь выдержать мою атаку, тогда разрешу взять игрушку поострей. А пока… – он ухмыльнулся и достал из-за бочки две палки. – Держи. Или это роняет твою честь?
– Вы считаете, мою честь так легко уронить какой-то палкой? – насмешливо спросил Литин. – Она тяжелей, чем вам кажется.
– Сейчас взвесим, – осклабился Лоет и первым направился к сходням. – За мной.
