– Маленький ангелок, – пропел мужчина и протянул руки.
Тина нырнула в объятья великана, подняв к нему лицо, сияющее ответной улыбкой. Самеля она любила. Если бы папенька не посчитал, что из его повара нянька слишком… своеобразная, то не случилось бы дружбы между ней и Сверчком, потому что Самель рвался захватить Тину в свои огромные волосатые ручищи. Но капитан рассудил иначе, и девочка отправилась к Мулерам, что вызвало немой протест в душе верного кока. Однако спорить с Лоетом Самель не решился, правила, царившие когда-то на «Счастливчике» мало в чем изменились. Вэйлр по-прежнему не терпел неподчинения, и возражения встречал исключительно ударом кулака между глаз. Пришлось Самелю удовлетвориться мальчиками, остававшимися в доме.
Сыновей капитана великан любил не меньше Тины, но они никогда не лезли к нему на колени, не обхватывали ручонками повара за шею и не смеялись, что у него щекотная борода. Мальчики были серьезными, более походя на свою маменьку. А вот мадемуазель Лоет, когда выпадала такая возможность, спускалась на кухню и ходила за Самелем хвостиком, заставляя вновь и вновь рассказывать про морские путешествия, про сражения и про то, как маменька познакомилась с папенькой. Эта была единственная романтическая история, которую любила Адамантина. Про романы, которые подсовывала Лисси, желая пробудить в воспитаннице тягу к женственности и внимание к противоположному полу, чтобы девица, наконец, превратилась в девицу, Тина неизменно говорил:
– Фу, слащавая гадость.
– Но вы же будущая женщина, мадемуазель, – наставляла нянюшка девушку. – Однажды вы выйдите за муж…
– Никогда! – гордо обрывала ее Тина. – Муж – это якорь, а я вольный ветер.
– Ну-ну, – качала головой нянюшка. – То-то и оно, что ветер. Года идут, а вы все по заборам со своим Сверчком скачите.
А вот Самель подобной крамолы не говорил, он только по-доброму укорял и грозил пальцем, после чего давал очередную сладость. В общем, между Лисси и Самель, повар выигрывал по всем позициям. К тому же он, по-тихому, чтобы не узнала чета Лоет, научил девочку обращаться с ножом.
– В жизни все пригодится, – говорил великан. – Негодяев полно, а так вы при защите.
Драться Тина научилась у Сверчка, которому эту науку передал отец, так что на пару они могли «урыть» кого угодно, чем и гордились. С друзьями с некоторых пор вообще не любили связываться, кроме Заморыша, но и тот немного присмирел, все чаще прибегая к обидному обзывательству – жених и невеста. Тину это бесило, Сверчок отчего-то уже какое-то время покрывался смущенным румянцем и бросал на подругу косые взгляды. Но ее возмущение поддерживал неизменно, правда, ярилась больше Тина, а Эмил поддакивал.
– Понравились пирожные? – спросил Самель, выпуская девушку из объятий.
– Очень, – кивнула Тина.
– Оно и видно, – рассмеялся повар, достал платок и стер подсыхающую каплю крема с носа мадемуазель Лоет. – Для вас старался.
Тина погладил живот, что неизменно означало, что она довольна стараниями своего большого друга, и, получив новую теплую улыбку, уселась на свое излюбленное место у разделочного стола, где Самель, как раз, резал мясо. Девушка некоторое время следила за тем, как большой нож повара ловко скользил по кроваво-красному куску, затем огляделась, но ключей от кладовой не заметила. Значит, придется выпрашивать, ну и ладно.
Неожиданно в голову мадемуазель Лоет пришла новая идея. Она с новым интересом посмотрела на окровавленные руки повара, подняла взгляд к лицу и поинтересовалась:
– А в Пьене порт лучше, чем в Кайтене?
Самель неопределенно пожал плечами. Он вытер руки о тряпку, висевшую на его кушаке, охватившем мощный торс повара поверх фартука, откинул ее в сторону и посмотрел на девушку, не сводившую с него взгляда в ожидании ответа.
– Пьен, как и Кайтен – крупный порт. В крупных портах везде одинаково. Вот мелкие, там полное дерьмо, тьфу, – с досадой сплюнул Самель, но продолжил. – Нехорошо там, маленький ангелочек. В Маринеле, где стоял «Счастливчик», было поганенько, но порядка все-таки больше, чем в каком- нибудь Дальяно, вот там самая помойка. А Пьен, он и есть Пьен. Большой город, большой порт, от столицы самый близкий.
– Там тоже разные корабли? – не унималась Тина.
– Конечно, – важно кивнул великан. – Так же порт поделен на военную часть, на торговую. Есть частные причалы. Только Лиги свободных мореплавателей нет, слишком близко к столице. Братство предпочитает держаться подальше, где начальники порта не такие жадные и берут меньшую плату за пользование причалами, да и на шалости всякие смотрят сквозь пальцы. Лишь бы своих не трогали, а чужаков, да подальше от берегов королевства – это завсегда пожалуйста. Портовое начальство с этого свой куш имеет, потому и глаза закроет, если что. Вояки же сами так поступают, главное, чтобы общеизвестным не стало. Королевские офицеры иной раз похуже пиратов будут. Это уж я вам точно скажу.
Тина деловито покивала и утвердилась в своем решении, они со Сверчком отправятся в Пьен. Во-первых, он ближе всего, потому могут и не успеть догнать, а во-вторых, с пиратами связываться было страшновато. Иногда Самель, да и папенька рассказывали ей жуткие истории, когда в глазах юной мадемуазель очень уж ярко разгорался огонек восторга. Это убавляло пыл. Теперь план окончательно сложился в головке Тины: сбежать, добраться до Пьена, наняться на любой торговый корабль, а там можно и вздохнуть свободно. А что? Два бездомных паренька хотят научиться морскому делу. Так- то.
– Дядюшка, – позвала Тина повара. Он всегда млел, когда она так обращалась к нему, и в такие моменты хитрая девица могла вить из него
