Академии.
К тому же его старая любовь… Она овдовела не так давно, и это означало…
— Теперь у вас есть надежда! — заявила ему.
— Нет у меня никакой надежды! — оборвал меня Робер. Произнес слишком резко, и я поняла, что все еще болит, ничего не прошло! — Хочу лишь посмотреть на нее, проносящуюся мимо в своей золотой карете… Эльсана — богатейшая вдова не только Фрисвиля, но и во всей Лургии. Банки Вестерброков и сеть ломбардов по всей стране, не слышала? Ах, ты же ничего не помнишь…
Покивала. Не помню!
— Я даже дорогу эту выбрал в слепой надежде, что она продет по ней из деревенского поместья в сторону Фрисвиля! — добавил магистр. — Эльсана всегда любила жизнь в деревне.
Затем он замолчал и долго не реагировал на мои робкие попытки его растормошить. Вяло отбрыкивался, пока не стал рассказывать о стихийной магии и о том, что мне надо развивать свои способности. Ведь стоит только почувствовать магические потоки, как…
Тут мы подошли к очередному повороту, и Робер замер. Замолчал, а я, порядком уставшая — да и Вася в своем глиняном горшке давно уже оттянул мне все руки! — уставилась на открывшуюся картину.
Позолоченная карета — как в сказках о Золушке! — с запряженной в нее белоснежной двойкой и с черным гербом на боку, на котором две конские головы уставились друг на дружку, не только увязла в здоровенной грязевой луже, но и потеряла в ней переднее колесо. Второе тоже утонуло, причем так глубоко, что карета порядком накренилась, грозя вот-вот зачерпнуть водицы или даже рухнуть в лужу со всеми своими шелковыми красными занавесками. Сопровождавшие уже слезли с лошадей и прикидывали, как из всего этого выбраться.
Кучер — краснолицый дядька с кнутом в руках — зычным голосом давал советы, но в лужу не лез. Вместо него полезли двое лакеев в красно-золотых ливреях. Стояли по колено в воде, пытаясь разобраться, то случилось с колесом.
Светловолосая женщина в синем платье и короткой подбитой мехом накидке замерла в густой траве неподалеку. Стояла к нам боком и безучастно разглядывала происходящее. Я уставилась на ее точеный профиль и золотистые локоны, выбившиеся из прически. Затем повернулась к Роберу. Открыла рот, собираясь у него спросить…
И тут же со стуком его закрыла.
На него было страшно посмотреть! Лицо побелело, глаза расширились. Затем магистр какой-то там Ступени и вовсе попятился, а я… Я сразу же обо всем догадалась! Подозреваю, это и была та самая вдова, на которую он собирался взирать лишь украдкой, когда она будет проноситься мимо в золотой карете. Теперь же ее карета застряла в грязи. В грязи, которой было совершенно все равно, сколько у проезжающего через нее денег!
— И куда это вы?! — поинтересовалась я, преградив Роберу дорогу. Конечно, шансов против здоровенного магистра у меня было мало. Но на моей стороне разум, а на его — разрозненные чувства. — А как же помочь?! Ну, колесо там накачать или же карету подтолкнуть?!
— Она… Это она! — пробормотал Робер Хартен. — Эльсана Вестерброк!
— Я уже догадалась! — Есть в жизни место совпадению, называется! В моей они случались довольно часто, и я привыкла им доверять. — Ей нужна ваша помощь. Робер, прошу вас!
— Ей помогут и без меня!
— Робер, но ведь вы мечтали об этой встрече!
Он не собирался меня слушать, вместо этого думал трусливо сбежать. Тогда я мысленно потянулась к Рваному Уху, промышлявшему со своей стаей неподалеку. Подивившись легкости, с которой достучалась до волков, попросила у них о небольшой услуге. И тут же из леса донеслась печальная звериная песнь о том, как сильно хочется им кушать, а добычи все нет и нет…
— Волколаки! — захлопала я глазами. — Это какой-то ужасный ужас! А что, если они нападут? А что, если они нападут на вашу Эльсану?! Вы ведь маг, Робер, а она совершенно беззащитна!
Пяток охранников, бодающихся в луже с колесом, не в счет.
Тут волки зашли на второй куплет, и Робер решился. Расправил плечи, пригладил спутанные темные волосы, после чего отправился к увязшей в грязи карете. Я засеменила следом, мысленно ругая Васю за то, что он такой тяжелый. У меня уже руки скоро до земли будут, и смогу как обезьяна по деревьям лазить!
Эльсана Вестерброк, кстати, оказалась очень красива — трогательная блондинка средних лет, сероглазая, тоненькая и белокожая, с бледным румянцем на нежных щеках. Она смотрела на Робера с изумлением. Как и он, Эльсана Вестерброк не ожидала подобной встречи и совершенно растерялась. Да так, что маленькая, расшитая бисером золотая сумочка выпала из ее рук.
Эльсана что-то порывалась спросить, но Робер даже слушать ее не стал! Поднял и молча всучил ей сумку — вот же мужлан! И никакого тебе «здрасте — до свидания!» — после чего принялся помогать. И тут же карета, послушная заклинанию и магическим вихрям, сорвавшимся с его ладоней, довольно резво покинула недружелюбную лужу, заставив лошадей нервно всхрапнуть, а меня вытаращить глаза. Затем магистр Хартен все так же придержал ее с помощью воздушной стихии, дав возможность двум лакеям приладить колесо. После чего они принялись обсуждать сложности починки средневековой
