окружающего мира, а она льнула к рукам, словно любимый питомец.
Кстати, про питомца… Черный пес из Виренеевки бежал рядом с нами, а по ночам заваливался спать под моей кроватью, признав меня своей хозяйкой. Сперва я собиралась его прогнать, но потом передумала. Даже вымыла в реке, затем вывела Темным заклинанием блох и назвала его Чернышом.
И в моем мире установилось хрупкое равновесие... Тот самый вожделенный баланс Света и Тьмы, с которым я родилась, но который не так уж и легко было удержать в обычной жизни.
Только вот длился он недолго, потому что на седьмой день нашего пути вдалеке показалась сине-зеленая гладь Итейского моря, тут и там утыканная разноцветными пятнами парусов. Кораблей оказалось много, но воды было куда больше. И я смотрела на море во все глаза, потому что никогда еще не видела ничего подобного!
Ведь Норберг – это непролазные болота у подножия Красных скал и каменистые равнины, на которых строил города суровый наш люд, привыкший к постоянной борьбе за выживание. Потому что врагов у нас оказалось порядком, и самый главный из них – суровый климат, готовый с легкостью погубить и так скудные наши урожаи. Были еще и хищники, терзавшие стада овец и худосочных коровенок, и воинственные соседи, время от времени пробовавшие на крепость наши границы.
Но Норберг был далеко, сейчас же мы приближались к огромному городу, обнесенному белоснежной крепостной стеной, через каждые двадцать метров перемежавшейся защитными башнями. Только вот в Бэлмор Иден и Армунд со мной не поехали. Остановились на перекрестке, затем повернули своих лошадей в другую сторону. Коротко попрощались и даже объяснять мне ничего не стали! Иден лишь добавил, что мы встретимся во дворце, а пока что у него возникли неотложные дела.
Настолько неотложные, что он взял и бросил меня в километре от столицы!..
А я… Я недоуменно смотрела ему вслед, не поверив словам о том, что мы еще встретимся. Надо же, он взял и уехал! И даже не предупредил этим утром, когда мы привычно занимались с ним магией!..
И я захлопнула рот, прикусила губу, стараясь болью заглушить боль от совершенно некстати полоснувшей по груди тоски.
Вот еще, все это глупости!.. Иден выполнил свое обещание – довез меня до столицы, и мне больше ничего от него не надо. Как, похоже, и ему от меня.
А дальше я уже сама… Потому что никакая я не Светлая, а Темная, Темнее не бывает! И приехала сюда вовсе не для того, чтобы участвовать в каком-то Отборе какого-то там принца Айдара! И даже не для того, чтобы поступать в Академию Магии… Мне это совершенно не нужно!
Я здесь только для того, чтобы снять метку Избранницы. Затем, возможно, посмотрю на красоты Бэлмора, о которых изо дня в день твердил мой отец, после чего куплю несколько хороших книг по Светлой магии – благо, деньги у меня остались! – затем отправлюсь домой, в Норберг, где мне самое место. После чего, преуспев в Светлой Магии, я вернусь в Обитель Тьмы уже навсегда.
- Лиррит, пора ехать! – прикоснулся к моему плечу Эскил, кивнув в сторону городских ворот.
- Конечно! – ответила ему, порадовавшись, что голос мой звучит так же ровно, как всегда.
Довольно скоро мы въехали на перекидной мост через широкий наполненный водой ров, окружавший Бэлмор. На мосту уже выстроилась целая очередь из всадников, пеших и телег, но в ее хвост становиться мы не стали. Вместо этого, приказав посторониться, маги наглым образом пробились к воротам, где назвали свои имена.
Эти имена произвели впечатление не только на стражников в зеленых мундирах, но и на меня. И все потому, что светловолосые сопровождающие оказались лордами!
«Лорд Томас Холмлунд и лорд Эскил Зеллер везут Избранницу Светлых Богов на королевский Отбор!» – вот что они сказали страже.
И я с треском захлопнула рот.
Надо же, как все обернулось! Значит, двое из четверки – лорды. Скорее всего, Иден тоже какой-то там лорд! Я давно это подозревала, еще когда он заговорил об обязательствах перед своей семьей, не давших ему пойти учиться на Высшую магию.
Но он, конечно же, ничего рассказывать мне не стал.
Вот и сейчас я не стала спрашивать, потому что Томас окинул меня привычным неодобрительным взглядом. Впрочем, теперь я вполне его понимала. Надо же, какая-то незаконнорожденная травница с Запада удостоилась не только метки Избранницы, но и целой недели в их столь благородном обществе!..
Наконец, миновали ворота, и лошади зацокали по вымощенным булыжником мостовым города. Я принялась крутить головой, рассматривая красоты Бэлфора. Поразилась его трехэтажным каменным домам, которые стояли вдоль широких улиц, – а ведь в Норберге даже два этажа были редкостью! Смотрела на пеструю толпу – как все-таки много людей! – и на просящиеся мимо украшенные золотом кареты. Уставилась на хрустальные купола огромных храмов Светлых Богов, на граненые поверхности которых кидало яркие лучи послеобеденное солнце. Затем безошибочно нашла вдалеке серую громадину храма Темных, над которым возвышалась башня с длиннющим шпилем, и кивнула одобрительно.
Иден не соврал, в их городе было место и для моих Богов!
