- Может, и собираюсь, – ответила ему уклончиво. – Потому что, мне кажется, не помешает!
Тут он расхохотался.
- Но за что?!
- За то, что по Восточному Крылу уже давно и крайне упорно ходят слухи о вашей помолвке. Но если это всего лишь слухи и вы не помолвлены…
Айдар покачал головой.
- Клянусь Светлыми Богами, ничего подобного не было!
- Ах так, то… Тогда я знаю, кто их распускает!
Конечно же, сама Тесса, кто же еще?! Наша бессменная «королева», которая уверенно и с удовольствием подавляла своих соперниц, демонстрируя им свое превосходство. И распускание слухов – ее рук дело! Причем настолько умелое, что даже сам лорд Смарен поверил.
- Мы с Тессой давно дружны, – Айдар с улыбкой вглядывался мне в лицо. – Она – младшая сестра одного из моей Четверки.
Кивнула.
- Знаю. Лорд Томас Холмлунд.
- Да, она его сестра, и одно время мы довольно часто с ней встречались. Точнее, я все время на нее натыкался в местах, где, по-хорошему, ее не должно было быть. Но между нами никогда и ничего не было.
- Похоже, она бы не отказалась…
- Но и я прекрасно знаю еще одного, кто бы не отказался!.. – тут Айдар поймал меня за руку и красноречиво уставился на кольцо архимага Мунсена.
- Он дал мне его вчера, на пляже, – пожала я печами, но рассказывать о настойчиво навязываемом мне свидании не стала. Как же все-таки хорошо, что он не помолвлен!.. – Сказал, что кольцо поможет обнаружить меня, если со мной опять что-то случится. Скорее всего, в камень встроен магический маячок, – я задумчиво прикоснулась к его граням, – но сделано это настолько искусно, что даже я не в состоянии уловить скрывающие его заклинания.
- Значит, маячок… – задумчиво произнес Айдар. – Ну что же, не помешает! Носи его, Лиррит, но не забывай о том, кто… Кто подарил тебе эту клубнику! – и он торжественно протянул мне блюдо с ягодами.
А в другой его руке – вернее, в разжатой перед моим лицом ладони – была золотая цепочка, а на ней – бриллиантовая звездочка.
- Решил, что именно этого не хватает для комплекта, – сообщил мне Айдар. – Возьмешь?
- Возьму, – улыбнулась ему благодарно. – Но что станет с государственной казной, мой принц, если вы каждый день будете дарить мне столь дорогие подарки?
- Выдержит, – уверенно произнес он. – Астор – довольно… гм… богатая страна!
Затем он принялся застегивать цепочку, иногда нежно касаясь моей спины и шеи, вновь вгоняя меня в краску. Зацепил, притянул к себе и… Отпустил, потому что к беседке уже приближались леди Риблин вместе с Карианной, принцессой Хефии.
На этом мое время истекло.
И я, запретив себе думать о том, что скажет и подарит Карианне Айдар, ушла в Восточное Крыло, где неплохо провела время в компании Эльги и Линэ, хотя с дальней софы за нами внимательно наблюдали Тесса и Аста. Мы съели всю подаренную принцем клубнику, после чего долго строили предположения о том, как именно провернули заговор лорд Боттен и фанатики из «Карающей Длани». Затем к нам присоединилась вернувшаяся Карианна. О своем свидании принцесса так ничего и не рассказала, хотя Эльга принялась осторожно ее выспрашивать.
На встречу с Айдаром тем временем отправилась Йорунда.
Одна лишь Соня бродила по залу, улыбаясь своим мыслям. В руках она держала книгу стихов – я видела название на старом переплете. Наконец, Йорунда вернулась, и леди Риблин увела за собой Эльгу.
Но принцесса Утрума не спешила занимать свое место возле окна. Вместо этого остановилась посреди зала и обвела нас взглядом.
- Светлый принц неплохо целуется, – заявила надменно. – Конечно, до Темных ему далеко, но меня вполне устроит и такой муж!
И Тесса ахнула, прижав ладони к вспыхнувшим щекам.
- Он… Он бы никогда не стал! – воскликнула она срывающимся голосом. – Он не стал бы целовать Темную! Да еще такую!..
- Стал, и еще как! – язвительно заявила ей Йорунда. – Потому что ему не нужны такие бледные моли, как Тесса Холмлунд! Только мы, Темные, можем дать Светлым то, что они так хотят! Страсть, вожделение, чувственное удовлетворение и невыносимое блаженство…
Тут Тесса все-таки не выдержала – вскочив, она с визгом бросилась на Йорунду. Растопырила пальцы, явно собираясь впиться сопернице в лицо ногтями. Аста попыталась было удержать подругу, но не успела.
Я же порадовалась тому, что в этом зале блокированы магические потоки. Впрочем, в битве между Светлой и Темной магичкой, я бы поставила на Йорунду. А так… Сложно сказать, кто из них победит в кулачном бою! Жаль только, что приглядывавший за нами маг явно засобирался предотвратить этот поединок.
Но, быть может, они хотя бы успеют вырвать друг у дружки пару клоков волос?..
