Посмотрел на меня с надеждой – вдруг я откажусь? А я взяла и согласилась!
- И что тут такого? – захлопала ресницами, изображая то ли Тессу, то ли Ингрид... А может, Асту? Сразу и не разберешь, у кого нахваталась подобных привычек! – У вас во-он сколько свиданий и невест, Ваше Высочество, а у меня только одно!
И то, Айдар «расщедрился» всего лишь на полчаса по дворцовому саду. Уверена, под присмотром Торстейна и своего цепного пса – леди Риблин.
- Ах ты маленькая мстительная ведьмочка! – заявил он мне.
Затем подхватил и утащил меня со стула возле туалетного столика к себе, вернее, ко мне на кровать.
Целоваться.
Доцеловались мы до звездочек в глазах и всего того, о чем говорила Йорунда – желания, которое куда больше походило на вожделение. Оно горячило мою кровь, лишая связных мыслей, и отравляло разум ничуть не слабее, чем яд, подлитый в мой бокал подельником принцессы Утрума.
- В последний раз! – пообещал больше себе, чем мне Айдар. Навалился сверху, смотрел на меня потемневшим взором. – Я отпущу тебя еще один лишь раз! И на этом все... Потому что ты – собственность Астора! – заявил с гортанным смешком. – Моя личная Темная ведьмочка!
И снова поцеловал так, что я совсем забыла о предстоящем свидании с другим, на которое шла исключительно потому, что мне стало интересно. Ведь я собиралась расспросить архимага Мунсена о заговоре Темных.
Впрочем, этим утром в Парадном Зале перед присутствующей королевской четой, наследным принцем Айдаром и всеми его Избранницами держала ответ Йорунда, принцесса Утрума. Она была в черном и вид имела крайне скорбный, но при этом выглядела вполне уверенной в себе.
И еще Йорунда безбожно врала, зная, что ей за это ничего не грозит.
«Это большая политика, дочь моя! – заявил перед этой встречей мне лорд Смарен. – Слава Богам, ты выжила и не пострадала, так что Йорунду ждет лишь проигрыш на Отборе. И еще то, что она отправится домой с позором. Но не думаю, что ее это сильно расстроит!»
Примерно то же самое заявил мне и мрачный Айдар. Принцесса не являлась подданной Астора, и на нее не распространялись законы королевства. Но ее Отбор закончен, и сразу же после объяснительной речи она уезжала в Утрум.
- Это все из-за любви к принцу, – заявила нам Йорунда, обведя присутствующих в Парадном Зале взглядом. – Именно это чувство толкнуло меня на столь ужасный проступок!
«Кому нужен этот Светлый?..» – вспомнились мне ее слова.
- Все время пребывания на Отборе я и помыслить не могла ни о ком, кроме принца Айдара. Я мечтала о нем днем и ночью, надеясь на то, что он выберет именно меня!
Тут она не врала – Йорунда собиралась выйти за него замуж любой ценой. Только вот зачем это нужно Темной?
- Гм… – прочистил горло архимаг Торстейн. – Но пойти против одной из Избранниц, похитить ее из дворца и подвергнуть ее жизнь опасности против правил Отбора! Он подразумевает честную конкуренцию.
- Я была готова на все, чтобы быть рядом с принцем, – с готовностью отозвалась Йорунда. – Кроме него мне больше никого и ничего не нужно!
«Неужели вам так нужна Цетария?» – вспомнилось мне.
«Этот клочок Асторской земли? Кому он сдался? О нет, нам нужен весь Астор!»
- Именно это чувство толкнуло меня на подобное злодеяние, – продолжала Йорунда. – И я искренне раскаиваюсь... – Правда, от раскаяния в ее голосе ничего и не было – лишь досада из-за того, что не вышло так, как она хотела. – Но меня оправдывает то, что я собиралась продержать Лиррит несколько дней под присмотром моих слуг. А потом она бы вернулась…
«Тобой воспользуются, как шлюхой из портового борделя»… «Не щадите ее!» – пришли на ум мне ее слова.
Конечно же, я пересказала тот разговор Айдару. Но эта чертова большая политика… Йорунда возвращались домой так же, как и недавно отбыла в Клайор Аннэ. На Отборе из Темных оставалась лишь Карианна, принцесса Хефии, сопровождаемая отцом, королем Ульриком. Ну и еще Лиррит Норберг, выдающая себя за дочь лорда Смарена.
Но я была уверена в том, что Темные не отступятся. Только вот от чего? Что им нужно? Неужели они собираются захватить весь мир и начать с Астора?
Но каким образом?
Этого я не знала, но была уверена – каким-то боком здесь замешаны Источники, Темные и Светлый. Впрочем, Йорунда так больше ничего и не рассказала – ни Айдару, сменившему королевских дознавателей, допрашивавших принцессу, ни в Парадном Зале, стоя перед королевской семьей Астора и остальными Избранницами. К тому же во время допроса Йорунды присутствовали Темные маги из Утрума, все время напоминавшие, что принцесса обладает полной дипломатической неприкосновенностью.
А еще Йорунда заявила, что все обвинения Лиррит Смарен безосновательны.
Заговор?! Какой еще заговор? Она ничего не знает о заговоре, потому что ею двигала исключительно любовь. Кроме того, действие яда степной кобры оказывает ослабляющее действие на разум, так что Лиррит Смарен все это почудилось. И про заговор, и про то, какую участь она мне уготовила.
- Ведь мы – Темные! – заявила Йорунда, посмотрев на меня. В прищуренных глазах принцессы полыхнула демоническая ненависть, и я подумала – уж
