ладонях и порывисто вздохнул: давно ему не снилось таких реалистичных снов.
Он взглянул на свою беременную жену, и ощутил горячее, сильное чувство, оживляющее его измученное сознание. Любовь, что всегда была вопреки обстоятельствам. Он не даст им умереть, ни за что на свете. Это в своем сне Ойтуш повел себя как остолоп, но в реальности он будет сражаться до последнего.
— Думаешь, это просто сон? — собственный голос прозвучал где-то поблизости.
Ойтуш резко развернулся. Двойник в черной длиннополой шляпе стоял за его спиной.
— Какого черта?! — начал было тот, но второй Ойтуш жестом велел ему умолкнуть.
— Не ори, жену разбудишь, — сказал дубль и мотнул головой в сторону выхода. — Разве я не говорил, что материален только для тебя?
Ойтуш рассеянно потряс головой. Закутавшись в вытянутый свитер, больше напоминающий тряпье, Ойтуш вышел из палатки и побрел подальше от жилых кварталов.
В метро было влажно и холодно, да так, что пар шел изо рта. Двойник шел по пятам, словно тень, хотя именно тенью он и был. На ходу достав пачку сигарет, он закурил. Ойтуш поморщился от резкого табачного дыма? Неужели только он это чувствует?
— Будешь? — предложил двойник.
— Не курю.
— А зря. Сегодня день операции, — напомнил тот.
— Я справлюсь, — не глядя отозвался Ойтуш.
— Уверен? Ты не работал уже больше года. Да и кто ты, если разобраться? Даже не патологоанатом, просто мясник! — слова двойника ударяли в спину.
— Как и ты, — буркнул Ойтуш, пытаясь уйти от струящегося за ним табачного дыма.
— А вот и нет, — ответил двойник. — Здесь мы отличаемся. В моей реальности я преуспевающий хирург Метрополя.
Ойтуш остановился и обернулся.
— И что ты предлагаешь? Поменяться местами? — спросил он.
— Ты сам этого хочешь, признайся, — второй выпустил кольцо дыма прямо ему в лицо. — Для этого ты позвал меня сюда.
— Я не звал тебя, — огрызнулся Ойтуш. — Какова цена?
Кажется, именно этого двойник и добивался.
— Моей помощи? — он приподнял полы шляпы, так что стали видны его хитрые карие глаза. — Жизнь в обмен на жизнь.
Двойник снова затянулся, прищурив глаза.
— Поясни, — потребовал Ойтуш.
— Все просто. Я провожу операцию вместо тебя, спасаю Сати и ребенка, а взамен мой мир забирает две жизни из твоего мира, — ответил тот. — Равновесие не должно быть нарушено.
— Какие еще жизни? — Ойтуш нахмурился.
— Любые, — отмахнулся двойник. — Тебе какая разница? Твоя жена и сын умрут, неужели ты не хочешь спасти их?
— Какие жизни ты заберешь? — настаивал Ойтуш.
— Не я, — поправил собеседник. — Моя вселенная. Для равновесия.
Он снова затянулся и продолжил:
— Я лишь посредник, с которым можно заключать сделки. Если я помогу твоей жене выжить, весы придут в движение, — второй Ойтуш открыл ладони, изображая две чаши весов. — Две жизни в плюсе, две жизни в минусе. На кого падет выбор — совершенно неважно. Это может быть старик, умирающий от дот-вируса, или сиделка, или даже Роланд Грейси. Каково, а? Одной сделкой убьешь двух зайцев.
Ойтуш задумался. Так-то оно так, вот только сама перспектива такого выбора была ужасной. Что если вселенная его двойника заберет жизнь кого- то из его друзей?
— Но ведь им может оказаться кто угодно? — спросил он. — Кто-то из сопротивления?
Ойтуш представил, как по его вине умирает доктор Атли, Захария или Айзек… Нет, распоряжаться чьей бы то ни было жизнью было против его принципов.
