— Тебе-то откуда знать, — усомнился Ерохин.
— Зря ты так-то, Авдей Гордеевич. Ты в торговле знаешь толк, да так, что мне с тобой не ровняться. Я же, воевать умею. А потому, знаю о чем толкую. Казну-то спасти удалось?
— Казну-то спас. Да только у меня ить в товаре немало было. Все на складах осталось и прахом пошло.
— Ничего. Были бы кости. А мясо нарастет, — убежденно произнес Иван.
Пока говорили, прошли мимо домика смотрителя, и вышли к спуску на берег Черехи. И тут Ерохин замер, так и не ступив на ступени деревянной лестницы. Было чему удивиться. На берегу раскинулись палатки военного лагеря. Не сказать, что войско великое. Тысячи три, вряд ли больше. Получается где-то два полка карповской дружины. Если вспомнить, как он всего одним полком драл холку шведам два года назад, то великая сила выходит.
Купец бросил на боярина взгляд полный надежды. Но в ответ получил лишь отрицательное покачивание головой.
— Почему? — Все же поинтересовался Ерохин.
— А сам не ведаешь? Говорили уж о том. И не раз.
— Но полки ты привел.
— Чтобы упредить Карла, реши он напасть на Псков.
— А не боишься, что вече может и на лобное место потянуть. Они уж боярской кровушки вкусили. И от нового угощения не откажутся. Иль все во Пскове твоей волей деется и народ уж власти не имеет. Так вроде до такого еще не дошло. Если только за те три месяца что меня не было, что-то не изменилось?
— Не изменилось, слава тебе Господи. Все по прежнему. Ты же знаешь, Авдей Гордеевич, я не стремлюсь полностью отринуть власть веча. Наоборот ратую за то, чтобы сила за ним сохранялась и впредь. Пусть и не так безмерно, как это было ранее, когда не палки, но бревна в колеса вставляли. Вот только никак не могут вечевики прийти к единому мнению, сколько войск слать, да каким манером, да как собирать ратных людишек.
— Время стало быть тянете, — горько ухмыльнувшись, констатировал купец.
— Как аукнется…
— Знаю. Мне уж твой сержант о том в уши пел. Но признаться я все же полагал, что ты не уподобишься нашим новгородским гнидам.
— Вот и не ровняй нас. Они не только Псков перед лицом опасности оставили, но и Великий Новгород предали.
— Кхм. Прости, Иван Архипович. Не хотел я тебя обижать.
— Знаю. А потому и близко к сердцу не принимаю.
— Но ведь, не жаль тебе Новогорода, Иван Архипович.
— Извини, Авдей Гордеевич, но я к нему никогда сердцем не лежал. А поведением своим, он меня еще больше отвратил. Так что, не будем о том.
— И что теперь делать собираешься? — Вновь окидывая взором военный лагерь, поинтересовался купец.
— Ждать, — пожав плечами, ответил боярин.
— Ясно. Знаешь, а я ведь, признаться, думал, что ты прикажешь разрушить шлюзы, дабы они шведу не достались, — решил перевести разговор в другое русло купец.
Н-да. Ну и наболевшим получалось, чего уж там. Сегодня вся торговля с Новгородом, Москвой и Речью-Посполитой проходила по нему. И тому, что сейчас канал пуст, виной война. А еще, это были его, да Карпова вложения, которые к слову сказать еще и не окупились полностью. Так что, с одной стороны и разговор перевел, а с другой все дно о наболевшем.
— К чему такие крайности, — возразил Иван.
— Ну так, Карл по этой дорожке может к Пскову повести не только свою армию, но и осадный припас.
— Пусть попробует, — ухмыльнувшись, возразил Иван. — Во-первых, не для того мы тот канал строили, чтобы сейчас рушить. Пригодится еще. Во- вторых, верстах в двух, попрек русла затопим один дощаник. Чтобы никакого прохода. Ну и в-третьих, мы тут крепостцу поставили, так что, поди пройди этими местами.
— И где та крепость? — Удивленно поводя вокруг взглядом, удивился купец.
— Нешто не видишь? — Лукаво, поинтересовался Иван.
— Не вижу.
— Так вот она, — указал боярин на холм справа.
— Что-то я не понимаю.
— Да просто все. Вырыли ходы да котлованы, устроили в них из бревен ходы, стрелковые галереи да казематы. А потом сверху все это дело опять землей завалили. Ну и сверху дерном обложили. Подземная крепость получилась. Никакой каменной не сравниться по прочности. Тут у меня усиленная рота стоит, при четырех орудиях, шести картечницах и минометной батареи. Да огненного припаса с избытком, так что и год простоят.
— Эка невидаль, — удивился купец. — Хм. А ить временная крепостца-то получается.
— С чего бы это?
