— Но маги не могут сделать то, что по силам лишь богам!
— Ошибаешься. Могут. В теории. Не умеют — это другое дело. Учитесь, стройте академии, проводите в них опыты и эксперименты, изучайте законы природы, и вам станет доступно любое локальное изменение климата хоть в отдельно взятой стране, хоть на всём континенте, да и с растениями и животными, быть может, заодно научитесь ладить. И именно это услышит сегодня король Вериан. Надеюсь, он будет благоразумен — вряд ли он ещё не в курсе демонстрации, устроенной мною с утра на площади. Кстати, услышит уже сейчас — нас, кажется, приглашают на аудиенцию…
Закончив свой долгий рассказ и выпив очередную пиалу ароматного горного чая, Литаная устало замолчала, с ожиданием смотря на морщинистое лицо своей прапрабабушки. Но та, будто бы и не заметив окончания рассказа, медленно ворошила прогорающие угли в большом камине, расположенном в глубине уютной пещерки. В полумраке зала, освещаемого лишь отблесками жаркого пламени камина, повисло молчание. Наконец, подбросив в огонь пару свежих полешков из лежащей рядом поленницы и сделав из пиалы с чаем большой глоток, женщина отставила в сторону пиалу и тихим спокойным голосом заговорила:
— Интересен твой рассказ, внученька. Признаться, рассказывая тебе ту историю, я не верила, что у тебя может что-то получиться. А оно вон как вышло… И жениха своего спасла, и с попутчиком интересным познакомилась. И что теперь ты с ним планируешь делать?
— С Азиром? Поженимся, конечно же!
— Нет, с Азиром мне как раз всё ясно — мир вам да любовь, да детишек здоровых. Что ты будешь делать со своим попутчиком?
— Да ладно тебе, бабушка. Простой попутчик… Имя только странное, да и способности магические большие. Воин, правда, из него тоже знатный.
— Не скажи, внученька. Непрост твой попутчик, внученька, ох, как непрост.
— Ну да, он достаточно своеобразный человек, я уже успела в этом убедиться.
— Человек ли? Не обманывай себя, внученька. Твой попутчик — не человек, несмотря на то, что очень хорошо под него маскируется. С первого взгляда и не отличишь…
— Да что вы говорите, бабушка! Я его очень хорошо сумела его изучить за совместно проведённое в пути время — у него аура обычного человека…
— А что ты ещё сумела разглядеть, кроме ауры?
— Ну, по внешнему виду он ничем не отличается от других людей. Явно сильный маг — даже портал смог сам построить, правда, какой артефакт он для этого использовал, так и не сказал. Про его воинские умения я уже рассказывала. Говорил про себя мало, и сам разговор не начинал, но, если спросить о чём-то, тогда отвечал. Говорил, правда, мудрёно, но так ведь он учёный! Он и не скрывал этого…
— И это все отличия?
— Бабушка, ну что ты так волнуешься? Чем тебе не по душе пришёлся этот Один?
— Не по душе? Я бы так не сказала… Знаешь, внученька, я никогда раньше не говорила с тобой о своих способностях, а ведь я действительно сильная колдунья — у меня вполне хватит сил, чтобы отследить нужного мне человека, куда бы он ни направился. И, признаюсь тебе, я всё это время следила за тобой — одна ты у меня внученька осталась, жаль мне было тебя терять. Видела я, как ты дошла до западной гряды, пройдя всю Шанару, видела, как ты возвратилась. Видела даже тебя рядом с твоим Азиром, и то, как ты вместе с ним ко мне добиралась. Вот и на жениха твоего воочию взглянула — приглянулся он мне, одобряю твой выбор… Тем удивительнее был твой рассказ — ведь за всё время твоего пути рядом с тобой я никого не видела! До твоего рассказа я была полностью уверена, что по Шанаре ты путешествовала одна!
— Ты мне не веришь, бабушка?
— Верю, как же тут не верить! Азир твой выздоровевший — яркое тому подтверждение. Значит, и вылечивший его твой попутчик тоже реален. Вот только не заметить твоего спутника я могла лишь в одном случае — если он не отражается в ткани мироздания!
— И как это возможно?
— Это возможно только в одном случае… Если твой попутчик — не человек… Если он не человек, если он сам — частица этого мира, только в этом случае он не отразится на ткани мироздания.
— Не понимаю…
— Эх, неуч, чему только вас в академиях учат. Раз не понимаешь — поясню подробнее. Всё живое в нашем мире отличается от его основы. Растения, животные — всё, что растёт, дышит и живёт, — несёт в себе неощутимые отличия от основы нашего мира — от земли, воды, воздуха… Даже от солнца. И эти отличия можно заметить, если знать, как надо смотреть. И смотреть надо не на ауру, как учат в вашей академии. Аура — это лишь внешний энергетический слой, её, как дым над костром, легко скрыть, в отличие от самого костра. Но вот кое-что иное скрыть нельзя, сколько ни маскируйся и не закрывай ауру. Мы, люди, как и животные, и растения — чужды этому миру. Мы пришли в него извне, поэтому, как кусок глины на холсте, отражаемся на ткани мироздания. Отражаюсь я, отражаешься ты, отражается твой Азир. А вот твой таинственный попутчик — нет. Он сливается с миром, растворяется в нём, становясь невидимым, и, значит, он не человек, не растение, и не животное. Он не такой, как всё живое вокруг. Он отличен от нас, зато подобен миру.
