после вступления в брак и рождения дочки, а окончательно порвать с руководящей работой она решила после рождения второго ребёнка — вторая дочка, родившаяся почти десять сол назад, сильно подорвала её здоровье, что-то нарушив в казалось бы идеально сбалансированном генетическом коде женщины. На протяжении тысяч сол являясь бессменным лидером одного из самых могущественных кланов империи, кланом, подмявшим под себя все передовые разработки в области медицины, она не смогла ничего противопоставить скорой смерти, уже постучавшейся в двери её дома. Конечно же, никто не может жить вечно — женщина, прошедшая уже сотни сеансов омоложения, и так намного перекрыла все среднестатистические показатели продолжительности человеческой жизни, но хотелось бы пожить ещё подольше и увидеть взросление и становление своей второй дочери.
Однако лучшие клановые светила от медицины были неумолимы — сотни операций по омоложению, ранее успешно перенесённых телом женщины, больше не приводили к прежнему результату. Вернее, омоложение происходило, но буквально за несколько сол его эффект стирался и опять подступала физическая старость, причём интервалы между омоложениями, раньше составлявшие двадцать и более сол, сейчас стремительно сокращались. Ситуация нехарактерная — обычно после большого количества проведённых операций по омоложению в результате какого-то генетического сбоя очередная омолаживающая процедура просто не приводила к ожидаемому результату и пациент умирал прямо в медицинском боксе. Здесь же процедуры проходили успешно, в штатном режиме, ничто в медицинской аппаратуре не указывало на сбой, но женщина уже знала предполагаемую дату своей кончины — в лучшем случае ей удастся перенести ещё десяток-другой омолаживающих процедур и прожить ещё несколько десятков сол. Но и это было бы большой удачей — любая последующая процедура по омоложению могла стать последней, а без неё стремительно стареющему организму оставалось жить от силы всё те же несколько сол. И нет никакого выхода — подобные генетические аномалии имперские медики ещё не научились лечить…
Покой женщины, наслаждающейся видом весеннего цветущего сада, неожиданно прервал писк заблокированного коммуникатора, встроенного в ручку кресла. Сообщение наверняка крайне важное — если служба безопасности синдиката всё же решилась отключить блокировку входящих сообщений личного коммуникатора матриарха, изволившей немного отдохнуть…
Кряхтя от боли в старческих суставах, женщина дотянулась до клавиш коммуникатора и, отключив уже ненужную блокировку, включила голоэкран. На развернувшейся перед креслом проекции возникло взволнованное лицо молодой женщины, немного нервно заговорившей, стоило ей увидеть, что матриарх активировала двустороннюю связь:
— Госпожа матриарх, до вашего мужа мне не удалось дозвониться…
— И не удастся — в течение ближайших двух ло Мидо будет недоступен.
— Меня известили, госпожа, но в связи с важностью сообщения я была вынуждена нарушить инструкции и попытаться связаться с таном Мидо, и только после этого получила добро от службы безопасности на разблокировку вашего коммуникатора.
— Хорошо, говори. Надеюсь, что информация действительно важная.
— В канцелярию синдиката, с пометкой «крайне срочно» поступило сообщение с просьбой о личной встрече с матриархом. Отправитель — тан Рэй Лерой…
Последовавшая затем долгая пауза наверняка доставила секретарше, нарушившей покой матриарха, массу неприятных ощущений — если бы сообщение в действительности оказалось не таким важным, как она представила, этот день был бы последним днём в её доселе безупречной карьере. Но, помолчав, стальная госпожа ничего не сказала секретарше, лишь еле слышно пробормотала про себя что-то вроде «мальчик вернулся», после чего отключила коммуникатор, оставив обеспокоенную секретаршу в неведении.
Иллэри Камэни, или стальная госпожа, меньше всего в этот момент заботилась о психическом благополучии собственной секретарши — принятие правильных решений и бремя ответственности за них входили в её функциональные обязанности, и та пока отлично справлялась со своей работой, мгновенно проведя аналогию между древней легендарной личностью, о которой вот уже почти эон никто ничего не слышал, и таинственной заявкой в канцелярию. Надо будет поощрить девочку — имея возможность пустить заявку по обычным бюрократическим каналам, что заняло бы значительно больше времени, но ничем бы ей самой не грозило, она сопоставила древнее имя и пометку «крайне срочно», после чего воспользовалась редкой и полузабытой строкой инструкции.
Наконец, приняв определённое решение, Иллэри набрала на коммуникаторе номер службы безопасности и, устремив жёсткий взгляд в появившееся изображение оператора, спросила:
— Вызов отследили?
— Нет, госпожа. Абонент оказался скрыт от наших систем слежения. Возможно, воспользовался одной из секретных имперских разработок.
— Маловероятно. Мальчик ещё тогда был очень талантлив, а сейчас, по прошествии стольких сол, я даже боюсь предположить, насколько сильным он стал. Организуйте приём немедленно.
— Простите, госпожа? — выражение лица оператора выдавало крайнюю степень недоумения, смешанную с испугом.
— Вам что-то непонятно? Я приказываю вам организовать мою встречу с абонентом. Немедленно. Даю санкцию на аудиенцию в соответствии с поступившей в канцелярию заявкой.
— Да, госпожа… Но как же ваша безопасность? А вдруг…
— Для того, чтобы не было этого «вдруг», и существует ваша служба. Дайте знать абоненту, что я жду его здесь. Адрес вы знаете. Исполняйте!
