Он не мог не заметить, как после его слов её невысокая фигурка сгорбилась и стала выглядеть жалкой и одинокой.
Часы отсчитывали секунды вечности….
Наконец, она оторвала руки от подоконника и стала возиться с завязками на шелковом пеньюаре.
Ведан замер посредине комнаты, наблюдая за её действиями. Он заметил, что её руки дрожат. Он был груб, слишком груб….Проклятье! Он же собирался немного сгладить ситуацию. В конце концов, она всё ещё ему была дорога….
Он не успел предпринять никаких дальнейших действий. Пеньюар упал белоснежной кучкой к ногам девушки. Дальше последовала тонкая ничего не скрывающая сорочка.
– Мой император…. С чего вы желаете, чтобы я начала?
У Ведана остановилось сердце, когда он увидел
– Ария….
Девушка обернулась. Её руки плетьми повисли вдоль обнаженного тела. Она не пыталась прикрыться….Не пыталась ничего скрыть…
– Простите меня, мой император, я должна была вас предупредить….
– Что, черт возьми, это значит….
Тело воина содрогнулось.
То, что он увидел, поразило его. Даже больше. Сразило наповал. Лишило последней капли самообладания. Вернее, ввергло в пучину хаоса, недоумения, боли и неотвратимой убежденности, что он что-то упустил, что-то не понял… что натворил непоправимого….
Спина, бедра, грудь и живот девушки были покрыты многочисленными шрамами от ударов плетью и «игры» ножом….
– Вы, императоры, умеете любить….
Глава 1
Ария любила ночь по той простой причине, что за ней всегда наступал рассвет. А рассвет, как известно, ассоциировался с надеждой, с началом новой жизни, с верой в прекрасное будущее.
Но сейчас, поёжившись от прохлады, Ария поняла, что сглупила. Когда начали спускаться сумерки, она решила немного прогуляться. Планировалась прогулка до небольшой речки, протекающей через квартал от того дома, в котором поселилась девушка. И всё бы прошло, как Ария и планировала, если бы она случайно не набрела на красивую беседку, затерявшуюся среди деревьев и кустарников, богато посаженных вдоль реки. Сначала Ария хотела уйти, мало ли кто может находиться внутри, но привлеченная искусной резьбой и красотами вырезанного дерева, она решила рискнуть и заглянула в беседку. Там никого не оказалась. И девушка, присев на скамью, сама не заметила, как задремала на свежем воздухе.
Проснулась она от того, что стала замерзать. Вскочив на ноги, поняла, что проспала не один час и сейчас уже глубокая ночь. А, как известно, бродить по ночному, к тому же, незнакомому городу, не безопасно. И Ария, закутавшись плотнее в плащ и накинув на голову капюшон, поспешила домой.
Она ругала себя последними словами. Умудриться уснуть на улице! Да с ней могло случиться что угодно! И нападение грабителей – не самый худший вариант! Денег у неё с собой не было, как и драгоценностей, она бы отделалась испугом, и только.
Но есть те, что пострашнее грабителей….
Ария ускорила шаг и свернула в переулок, когда услышала тихое рычание. Она в ужасе замерла. Вот, кажется, и случилось что-то подходящее под определение «нарвалась на неприятности». Девушка сглотнула подступивший к горлу ком и постаралась определить, откуда именно доносится рычание и кто мог рычать. Как назло переулок не освещался, единственный фонарь находился в конце улицы, а улица была очень длинной….
На маленький шажок снова ответили рычанием.
– Барда, не трогать! – хриплый голос раздался из темноты, и ни с чем несравнимое облегчение затопило Арию. Значит, у собаки есть хозяин, он сейчас приструнит животное, и она спокойно сможет продолжить путь.
Её дом как раз находился в самом конце улицы….
– Уберите, пожалуйста, собаку, – тихим взволнованным голосом попросила Ария.
В ответ раздался смешок с немалой долей иронии.
– Краля, с чего ты решила, что это собака?
Вот теперь Арию сковал настоящий ужас. В столице Арро обращение «краля» означало одно – доступная дворовая девка. Её приняли за проститутку, которой сейчас задерут подол и….
– Не…не собака? – задала она первый пришедший в голову вопрос лишь для того, чтобы потянуть время. У неё оставалась крошечная надежда, что произойдет что-то такое, что сможет отвлечь мужчину от мыслей об изнасиловании.
Она не видела его. Темнота полностью скрывала незнакомца и его животное. Ария до сих пор не могла понять, где они стоят, поэтому замерла на месте. Бежать не имело смысла. От собаки, или от кого бы то ни было, не убежишь. И ей не хотелось быть покусанной, более того, изувеченной клыками.
Мужчина снова усмехнулся, на этот раз его смешок раздался близко, очень близко от Арии. К тому же, ей начало казаться, что она чувствует на себе
