терял контроль за происходящим, подсматривал за Романом из старых зеркал, прислушивался к его легким шагам и едва различимым голосам, доносящимся с первого этажа.
За закрытыми дверями библиотеки спорили. Один голос, приглушенный до злого шепота, Роман узнал.
– …И если вы думаете, что я такой дурачок, что ничего не понимаю, то вы сильно ошибаетесь! – Антон Палыч старался говорить тихо, но все равно срывался на истеричный визг. А вот его оппонент вел себя куда осторожнее, если и говорил что-то, то так тихо, что Роман не мог разобрать ни слова.
– …послал запрос. И сегодня получил ответ. Все, как я и предполагал, даже лучше. Интересно, он знает?
И снова ответом бухгалтеру стала тишина.
– …не надо мне ваших подачек. В конце концов, это такая тайна, за которую можно получить очень большие деньги, но я обратился сначала к вам… Я заслужил… за все эти годы, за то, что до сих пор молчу…
Подойти бы вплотную, прижаться ухом, а лучше глазом к замочной скважине, чтобы понять, что же происходит за закрытой дверью библиотеки, с кем спорит, кого шантажирует уважаемый Антон Палыч. Но Роман себе запретил, понимал, что запертая дверь может открыться в любой момент и в прямом, как стрела, коридоре ему точно не спрятаться. А вот если выйти из замка и заглянуть в окно…
До двери черного хода он не дошел, а добежал. Дверь, кстати, оказалась открыта, словно бы кто-то уже вышел на ночную прогулку до него. Снаружи было прохладно, пахло сыростью и сосновой смолой, а стены замка все еще хранили дневное тепло. Прикасаться ладонями к шершавому камню было приятно, как к живому существу. Подумалось вдруг, что если даже дом кажется живым существом, что можно почувствовать рядом с громадой окаменевшего змея. Именно окаменевшего, а не каменного.
На первом этаже свет горел лишь в нескольких окнах: яркий электрический – в комнате тети Люси, и уютный рыжий, как от свечи, – в библиотеке. Вот только библиотека просматривалась не вся. Роман не увидел никого и ничего интересного. Или, быть может, спорщики закончили разговор. Интересно, пришли к консенсусу или каждый остался при своем? А еще было бы неплохо узнать предмет спора. Что за тайну грозился обнародовать милейший Антон Палыч?
Роман постоял минут пять в раздумьях, подышал свежим ночным воздухом, обошел замок по периметру и уже собирался возвращаться в дом, когда со стороны озера услышал плеск. Словно бы крупная рыба била хвостом по водной глади. Или не рыба хвостом, а человек веслами…
Все-таки человек. Да не просто человек, а сам гениальный продюсер Жан Орда грузил в лодку что-то большое и с виду тяжелое. Если бы не призрачный свет луны, Роман не сразу признал бы знаменитость в этом одетом в камуфляж мужике с решительными, отточенными движениями. Несмотря на второй час ночи, Орда собрался отправиться на прогулку. Захотел насладиться красотами острова в тишине и одиночестве? Вопросов было много, а ответов на них пока ни одного. А лодка тем временем медленно удалялась. Можно было включить мотор, но Орда предпочитал грести, и что-то подсказывало Роману, что причина отнюдь не в нежелании потревожить ревом мотора обитателей замка.
За спиной что-то хрустнуло… Сначала хрустнуло, а потом тихо рыкнуло… И волосы на загривке встали дыбом, а рука сама потянулась к пистолету. Оборачивался Роман очень медленно и пистолет сжимал так крепко, что побелели костяшки пальцев. Ему тоже не хотелось будить обитателей замка выстрелами, но если придется…
…За спиной не было никого. Лишь серая тень метнулась между старых сосен. А может, и не метнулась, может, это ему просто показалось с перепугу. Он ведь испугался. Только дурак бы не испугался перспективы оказаться один на один с диким зверем. Как волки вообще попали на остров? Пришли по змеиному хребту или добрались вплавь? Роман где-то читал, что волки хорошо плавают. Как бы то ни было, а задерживаться снаружи без особой надобности больше не стоит. Один раз повезло, второй может и не повезти.
Первый не хотел его отпускать, сопротивлялся так долго и так настойчиво, что Второй даже устал от этих препирательств. Первому всегда казалось, что остальные в его отсутствие могут сделать кому-нибудь плохо. Третий, возможно, и даже наверняка! Но он, Второй, всегда был самым умным и самым осторожным из них и к силе прибегал лишь в самом крайнем случае. А сейчас ему требовалась лишь информация. На острове происходило столько всего и сразу, что слабый ум Первого был не в силах за этим уследить, а Третий и вовсе рассматривал слежку лишь как прелюдию к убийству. В конце концов, именно этот аргумент стал решающим в их споре. Первый не хотел никого убивать, ему хватило того, что случилось со стариком- ювелиром. Он винил себя и, наверное, винил Второго, за то, что тот не сумел его удержать. Иногда, вот как сейчас, на чувстве вины можно было сыграть.
Второй медленно обходил замок, двигаться старался так, чтобы даже былинка не шелохнулась. Именно поэтому тот парень его и не заметил. Парень, кстати, тоже вышел на охоту, высматривал, вынюхивал. Ищейка… Роман Елизаров – красивое имя, если не знать, что это всего лишь дымовая завеса. Второй знал. Нет, не осуждал и даже в чем-то понимал, но поделать с собой ничего не мог. Ему только и оставалось, что сцепить зубы – сильно, до скрежета.
А замок, старая несчастная химера Августа Берга, страдал. Его снова населяли упыри, стяжатели и убийцы. Кто-то из них уже убил, кто-то только готовился убить. Но черту, после которой нет возврата, перейдут почти все. Такое уж это место. Замок спал восемнадцать лет, а сейчас снова проснулся, выбрались из окаменевшей скорлупы горгульи, чтобы замок мог видеть их глазами, чтобы мог следить. Он и за Вторым тоже следил, знал его тайну и молчал. До поры до времени. Никогда не предскажешь, когда неизбежность заключит тебя в свои каменные объятья и сожмет с такой силой, что выдавит из
