– Из "медухи" только что?
– Откуда?
– Из медцентра прибыл?
– Из медцентра.
– Сейчас некогда с тобой базарить, пора на ужин. После перетрём. Держись за моими бойцами. Свободен. – Грюнер отвернулся и занялся своими делами.
Остальные, собравшиеся при разговоре вокруг, тоже начали расходиться. Времени до ужина всего-ничего, а расхлябанности капитан не прощает. Максим оглядел себя, вроде выглядит исправно, и отошёл в сторонку, держа этого странного Грюнера в поле зрения.
Примерно через десять минут прозвучал короткий сигнал и кадеты стали собираться вместе, строясь по плутонгам и направляясь в противоположный входу конец казармы. Там находился второй выход, ведущий в центральный корпус ромашки. Макс потянулся за своим плутонгом, как он понял по группированию кадетов позади Грюнера. В конце плутонга шли отдельной кучкой несколько человек, среди них, в том числе, две женщины. Члены группы периодически оглядывались, бросая быстрые взгляды на Максима. Первая, большая часть плутонга громко разговаривала и взрывалась раскатами грубого хохота. Вторая шла более сдержанно и организованно. Плутонг за плутонгом отряд выходил из своей секции, направляясь по круговому пандусу, витками поднимающемуся на этаж выше. Как оказалось, там находился пункт питания.
Огромное круглое помещение, по центру которого был расположен здоровенный бак с пищевым раствором. Вокруг него разместились несколько знакомых уже аппаратов синтеза пищи "Шеф-повар", подключённых к баку, а всё прочее пространство зала было заставлено столиками с привинчинными к ним скамьями на четыре человека попарно. У каждого из шести входов в зал, видимо по числу лепестков, был размещён агрегат для утилизации мусора.
В столовой каждый плутонг цепочкой по два человека подходил к паре ближайших "Шеф-поваров", заказывал себе меню и шёл за столики в своём секторе питания. Там уже кадеты расправлялись с едой, далее остатки с одноразовой посудой отправлялись в утилизатор, а сытый и довольный кадет отправлялся обратно по пандусу в казарму. Времени на еду отводилось достаточно, чтобы неспеша поесть и обсудить новости прошедшего дня, в этом плане ужин разительно отличался от быстрой кормёжки на завтрак и обед.
Максим терпеливо отстоял очередь к синтезатору, заказал себе стандартный набор, к которому привык ещё у медиков, и двинулся к столикам. Свободных не было. Зато была пара мест за столом, где сидели женщины. К ним он и направился.
– Разрешите? – вежливо спросил он у сидящих.
– Пожалуйста, – буркнула та, что посветлее и крупнее, разглядывая подошедшего. Вторая, тёмненькая, только бросила быстрый взгляд и вернулась к еде.
– Приятного аппетита. – Макс поставил поднос с едой и присел напротив них. Вежливость ничего не стоит, а приносит много.
На этот раз обе устремили на него более продолжительный заинтересованный взгляд. Максим ел и украдкой разглядывал соседок. Та, что отвечала, была светловолосой, с короткой причёской до плеч. Лицо треугольного типа, серые глаза. Телосложением напоминала какую-нибудь валькирию из скандинавской мифологии, но при это не казалась излишне массивной, оставаясь красивой и женственной. Вторая более хрупкая, утончённая, с правильным овалом лица, чёрные брови вразлёт, зелёные глаза, а длинный тёмный волос заплетён в плотную косу, перекинутую через плечо вперёд. Максим не удивился бы, увидев бы заострённые уши, так она напоминала классическую эльфийку из земных произведений. Несмотря на то, что светлая была посмелее, обе навевали ощущение настороженности. Сразу всплыла ассоциация с кормлением оленей на поляне, когда те постоянно озираются, чтобы вовремя заметить опасность и убежать. Пока Макс прокручивал ассоциацию с оленями, рядом подсел с полным подносом высокий худощавый мужчина, что шёл с девушками в группе на ужин. Глянул на них, улыбнулся, кивая, и начал быстро есть. Разглядывать его, постоянно поворачивая голову вбок, было невежливо, поэтому Макс сосредоточился на своей тарелке.
Недалеко раздался хохот, который всегда был неприятен Максиму. Иные люди настолько поглощены собой и своим разговором, что ничуть не смущаются тем, что создают дискомфорт другим. Видимо, мама с папой не объясняли им правила поведения в общественных местах. Громогласная кучка встала, заржала в очередной раз, тыча в столик с Максом пальцами, и потянулась к выходу, хлопая друг друга по плечам.
Максим доел свою порцию и теперь сидел, вежливо дожидаясь соседей. Наконец, все закончили приём пищи и встали, гурьбой направившись к выходу.
– Вы же с второго плутонга третьего отряда? – спросил Макс остальных.
– С него, будь он неладен, – неожиданно гулким басом ответил мужчина. Голос его явно диссонировал с внешним видом. Женщины же просто кивнули.
– А почему неладен? – ошарашенно переспросил Макс.
– Скоро узнаешь, – мрачно пообещал мужчина и протянул руку для знакомства. – Меня зовут Гудок. Да-да, Гудок, такое ко мне прилепилось прозвище из-за моего голоса.
– А меня Максим зовут, прозвища нет.
