– Помогло. Хорошо. Не надо искать другой склад.
– Склад? – ага, опять отсылка к украинскому. – Имеешь в виду состав препарата?
– Да, состав. Видишь, мы стали совсем хорошо понимать. Отдельные слова незначны.
– Раз уж мы так хорошо друг друга понимаем, объясни мне теперь, пожалуйста, кто ты такая? Ты человек? И откуда знаешь славянскую речь?
– Ответить сразу всё? Или по очереди? – Осока хихикнула. – Кто я, спрашиваешь? Я
– Современных, – машинально поправил я.
– Да-да, современных, подобен ему как младший старшему. Потому на Шили его много учат в школах. Полезно, Брег от нас недалеко.
– Язык храмов, – задумался я. – Санскрит, видимо, это он. Неужели я попал в собственное будущее?
Что чувствует звездолётчик, возвратившийся домой через несколько тысячелетий? Все родственники, все друзья давно мертвы, а родная планета затерялась в глубинах космоса…
– Если всё так, – медленно произнёс я, – то и ты, и все остальные происходите с моей Земли. А с того времени, когда жил я, прошли тысячи, возможно, десятки тысяч лет.
– Говоришь логично, але мне незнамо, что так может быть.
– Иного объяснения не вижу.
– В том случае мы с тобой сильно похожи, – медленно сказала девушка. – Я також одна, и мир мой рухнул.
– Что-то случилось с твоей планетой?
– Не с планетой, со всеми. То было в девять-восемь-один, одиннадцать рок назад. Вернулась с задания и узнала: тех, кого я знала и любила, умертвили их же солдаты. Почти всех. Тех, кто выжил, заманили в западню год спустя. И я, прежде достойный воин, теперь скитаюсь граничными мирами и за плату решаю проблемы всяких разных… – она вздохнула и не стала заканчивать фразу.
– У меня нечем платить тебе.
От пощёчины зазвенело в ушах. Губы спутницы кривились, она буквально выплёвывала слова:
– Кто говорил о плате?? Ты не «всякий»… – Осока помолчала, потом сказала сердито: – Или, как раз, «всякий», и хорошее отношение тебе також неведомо!
Она отвернулась к пульту и принялась остервенело щёлкать переключателями, лупить по кнопкам. Затем буркнула:
– Закончим за се. Выброшу на первом же жилом мире, и как знай.
– Осока…
Она не удостоила меня даже взглядом, пробормотав что-то непонятное, но очень эмоциональное. Материлась, наверное. Погодите-ка, «достойный воин», сказала она? Значит, надо попробовать вот что…
– Моя леди, – торжественно сказал я. – Я оскорбил тебя по незнанию. Скажи, как мне принести извинения, чтобы ты приняла. Готов на всё.
– На всё-ё? – она покосилась на меня, и глаза её блеснули яркой лазурью.
– Да, – кивнул я, ибо отступать было некуда.
– Ладно тогда. Думай впредь, что говоришь. До тебе я не наймица.
– Наёмница, – поправил я и торопливо добавил, опасаясь, что Осока не так поймёт: – У нас произносят «наёмник», «наёмница».
– Понятно, да, – уголки губ её чуть поползли вверх.
– Могу ли я просить тебя мне помочь? Ты ведь говорила, что сложные случаи – твоё призвание.
– Твой не сложный, он невозможный, – сказала Осока. – Не знаю, смогу ли. Что смогу, сделаю, говорила тебе уже. Але и ты должен мне помогать пока.
– Само собой. Ты для меня не наёмница, а я тебе не нахлебник. Что смогу, буду делать.
– Решили, – к Осоке, кажется, вернулось хорошее настроение. – Сейчас выходим из засвета. Сядь ровно, держись.
Предупреждение оказалось не лишним. На выходе из сверхсветового режима нас тряхнуло так, что внутри «пепелаца» всё загремело. Что-то лопнуло со звонким щелчком, на пульте вспыхнуло несколько красных индикаторов.
– Авария? – спросил я.
– Поломка, – делая какие-то переключения на пульте, уточнила Осока. – Судно старое, всякий раз что-то ломается. Ничего, дройды справятся.
– Дройды?
– Механические работники для латания.
– Ремонтные роботы?
