— Подождите, пожалуйста! — Марка от души треснула Могильщика по голове, — Этот идиот неправильно выразился.
— У меня уже рука устает, — пожаловалась Лафиэль, — Так что поскорее. Учтите, это ваш последний шанс объясниться.
— Вам вдвоем не справиться в этом мире, — горячо заговорила женщина, — Вы пропадете, как верблюды, оказавшиеся в море. Но если вы позволите нам «захватить» вас, мы можем спрятать вас от врагов, пока Ав не вернутся.
— Ба, как это любезно с вашей стороны! — настороженно произнес Джинто. Хотя ничто не могло быть полезнее для них, чем содействие кого-то из местных жителей, он не был уверен, что им следует принять помощь от тех, кто зовет себя «Антиимперским Движением», — Ну, а вам это зачем?
— Разумеется, для переговоров с Империей! — заявил Могильщик, так, словно в мире не было ничего более очевидного.
— Заткни свой болтливый рот! — прикрикнула Марка, — Впрочем, тут он прав. Мы хотим вступить в переговоры с Империей, но не имеем такой возможности.
— Ваши требования в любом случае будут отклонены, — заявила Лафиэль, — Даже если бы у вас в плену оказалась сама Императрица… — она осеклась.
Джинто и так понял недосказанное — Империя никогда не вступала в переговоры с похитителями. Вместо этого, их ожидало жестокое возмездие, которое Ав считали достойным трусости тех, кто берет заложников.
Джинто слегка подтолкнул Лафиэль локтем в бок, чтобы привлечь ее внимание.
— Давай подыграем, — прошептал он ей в ухо, — Пусть думают, что они могут поторговаться.
— Ты хочешь лгать им? — с отвращением уточнила она.
— Это будет не совсем ложь, — возразил он, — поскольку вся эта идея пришла к ним самим. Мы просто не станем им ничего объяснять.
— Справедливо, — она удержалась от того, чтобы добавить еще что-то.
— Давай позволим им помечтать, — шепотом продолжал Джинто, — Не наша вина, если их ожидания не оправдаются.
— Но если они поймут, что как заложники мы бесполезны, все может стать еще хуже. Что помешает им убить нас?
— Мы же не будем сдаваться в заложники на самом деле. Доверься мне.
— У вас не так много времени, знаете ли, — Марка продолжила свою торопливую речь, — Скоро на ваш след может выйти оккупационная армия. Мало просто перекрасить волосы, чтобы полностью избежать всех опасностей. Откуда, по-вашему, я все узнала? Управляющий в гостинице слишком распустил язык. Он говорил о том, что вы ведете себя очень странно, да и выглядите не похоже на настоящую планетницу. К счастью, он наш друг и поделился своими подозрениями только с нами, но очень скоро слухи могут дойти и до военной полиции, и что вы тогда будете делать? Вы не сможете надежно спрятаться до тех пор, пока не заручитесь чьей-то поддержкой, и сейчас мы предлагаем вам такую поддержку. Для вас это единственный шанс скрыться от преследователей.
— Ладно, — сказал Джинто, заставив ее замолчать, — Мы пойдем с вами, но с некоторыми условиями.
— Заложники, ставящие условия похитителям? — возмутился Могильщик, — Может быть, вы просто не понимаете, что означает сам этот термин — «заложник»?
— Молчи уже, идиот! Сами виноваты! Если бы вы, ребята, так не облажались, наши собственные заложники не держали бы нас под прицелом.
— Так, может быть, тебе самой следовало все сделать, Марка? — Могильщик не спешил каяться.
— А разве не вы здесь здоровенные, сильные мужики?! — гневно завизжала Марка, — Я же просто «слабая женщина», ты забыл?!
— Вы хотите выслушать наши условия или нет? — нетерпеливо вмешался Джинто в разгорающийся скандал.
— Говорите, — сказала «слабая женщина», переводя дыхание.
— Во-первых — и это главное — мы сохраняем свое оружие.
— Вооруженные заложники?! — вскричал Могильщик в праведном гневе.
— Держи свой рот на замке! Что еще?
— Вы не можете разделить нас без нашего дозволения.
— Прекрасно. Это все?
— Последнее. Вы полностью информируете нас обо всех своих действиях. Вы говорите нам, куда мы отправимся, каков будет следующий шаг, и прочее.
— Хорошо, — согласилась Марка, — Ладно, а теперь давайте убираться отсюда.
Когда она приняла все условия без колебаний, Джинто пожалел, что не придумал чего-нибудь еще.
— Погодите, сперва ей надо переодеться! — Джинто указал на Лафиэль, которая была одета в ночную сорочку, предоставляемую гостиницей вместе с постельным бельем.
— Нет, не надо! — запротестовала ее Высочество, — Это платье нравится мне больше, чем то, которое ты купил.
— Что думаете? — спросил Джинто у Марки.
Та пожала плечами.
