— Слава Мерлину, ты здесь! — облегчённо выдохнул Люпин. — Мадам Помфри срочно нужна твоя помощь. Какой-то второкурсник из Хаффлпаффа забрёл на опушку Запретного леса, и его укусил акромантул — маленький, правда, но они так же ядовиты, как и большие… Ты куда, Северус?
— Надеюсь, ты не думаешь, что я буду бегать по всему Хогвартсу в халате? — язвительно спросил Снейп уже из ванной, где он быстро переодевался. — Конечно, кое-кто был бы не против, но я свято соблюдаю свой имидж…
Люпин фыркнул, но внутренне поразился. Снейп, который шутит?! Хотя после Вольдеморта в Хогвартсе могло произойти что угодно…
Ожидая Северуса, Ремус заинтересованно огляделся по сторонам. Куча книг, как он и думал, повсюду колбы, мебели относительно немного, правда кровать просто огромная — и зачем ему така…
Внезапно взгляд Люпина наткнулся на одну вещицу, которую он никак не ожидал встретить здесь — даже помыслить не мог!
Чулок. Чёрный, ажурный, с кружевным верхом. Он упал на пол, когда Валькери собирала свои вещи, и она его не заметила. А вот Люпин — заметил. Тут же бросились ему в глаза и другие детали, на которые он прежде не обратил внимания — смятые простыни, разбросанная одежда всегда аккуратного Снейпа, сам алхимик, выходящий в халате, хотя было уже не так рано. К тому же, Люпин не мог точно сказать, были ли странные пятна на его шее причудливой тенью или… гм… чем-то ещё. Ремус почувствовал, что невольно краснеет, и в очередной раз проклял свою застенчивость. И еле уловимый запах духов в воздухе — чуть терпковатый, какой-то экзотический аромат… довольно знакомый…
— Идём, — прервал его мысли сухой голос Снейпа.
— А? Да-да, конечно, — кивнул Люпин, стараясь не встречаться взглядом с алхимиком — тот как-то мог читать мысли других людей.
Второкурсник выглядел просто ужасно. Из боязни, что его накажут за то, что он был в Запретном лесу, он скрыл, что его укусили — мальчик думал, что это обычный паук. Но акромантулы гораздо более ядовиты, чем простые пауки, и вскоре мальчик почувствовал себя плохо. К тому времени как его доставили в больницу, он уже был без сознания. Мадам Помфри быстро определила причину его состояния, но мало что могла без помощи алхимика — простое противоядие не помогло, так сильно яд уже отравил организм.
Снейп очень быстро, но без суеты, сделал анализ крови и остался более чем недоволен результатами, судя по выражению его лица.
— Чёртовы безмозглые хаффлпаффцы! — пробормотал он. — Слишком поздно…
— Что значит поздно?! — в ужасе воскликнул Люпин, оставшийся в палате. — Зелья…
— Бессильны, когда отравлен весь организм, — негромко ответил Снейп, отводя взгляд от мальчика, бледного как смерть и почти не дышащего.
— Это же ребёнок, Северус! Неужели ничего нельзя сделать?! — Ремус ухватил алхимика за рукав, и тот досадливо поморщился.
— Пусти сейчас же — ненавижу, когда ко мне прикасаются.
Внезапно он оживился:
— Я не могу ничего сделать — но я знаю, кто может. Пэнтекуин. Позови её.
— Я уже здесь, — тихий голос девушки был настолько неожиданным, что все вздрогнули. — Директор сказал мне… Северус…
— Вот, — алхимик кивнул на результаты анализа. — Неутешительно.
— Я попробую, — задумчиво произнесла она, изучив их. — Поможешь? — спросила она Снейпа.
— Что нужно сделать?
— Зелье Очистки Крови.
— Этого мало, — покачал головой алхимик.
— Я знаю. Остальное я сделаю сама.
— Хорошо, — Снейп повернулся к котлу.
Валькери подошла к мальчику и, склонившись над ним, что-то зашептала — слов было не разобрать. Через несколько секунд она выпрямилась и, вынув из-за пояса маленький ножичек с тонким лезвием, сделала крошечный надрез на груди ребёнка, а затем — у себя на руке и, сложив ранки вместе, смешала каплю своей крови с кровью мальчика.
— Что она делает? — тихо спросил Люпин.
— Верь ей, — лаконично ответил Снейп, размешивая зелье.
Тем временем Пэнтекуин села на кровать и, закрыв глаза, сосредоточилась. Внезапно капля её крови, оказавшаяся на ранке мальчика, задрожала и медленно втянулась внутрь тела. Не открывая глаз, Валькери тихо бормотала какие-то заклятья, но казалось, ничего не происходило.
Так продолжалось около четверти часа, и состояние ребёнка постепенно начало немного улучшаться — уменьшилась бледность, дыхание стало более ровным и глубоким. И вдруг из той ранки на груди, уже почти затянувшейся, снова появилась капля крови — но уже чёрной и густой, как смола. Открыв глаза, Пэнтекуин аккуратно стёрла её кусочком бинта — и тут же испепелила заклятьем: кровь начала разъедать бинт, точно кислота.
— Давай, Северус, — кивнула она ожидающему магу, и алхимик тут же дал мальчику зелье и, нажав какую-то точку на горле, заставил проглотить, так как тот всё ещё был без сознания.
— Должно получиться, — негромко прошептала Валькери. Она выглядела очень уставшей.
Снейп посмотрел на неё со скрытой тревогой.
