– Я здесь, – сказал он. – Что случилось?
Арсений не сразу понял, кто именно ему ответил, что взбудоражило Иона еще сильнее. Уж секретарь определенно должен помнить учителя в лицо – в словесных баталиях за шатер на Лукьяновской они провели не один час.
– Вы?! – вскричал секретарь с дрожащим подбородком. – Скорее, поехали! Нельзя терять ни минуты, времени мало!
Тимка осторожно взглянул на учителя. Не ему одному поведение Арсения казалось необычным.
– Успокойтесь, пожалуйста, – мягко попросил Ион, чувствуя, как его голосу внимает половина станции. – Расскажите, что случилось в столице. Всем интересно знать.
– Приплыли, – неожиданно проговорил один из охранников, сплюнув на пол.
Механик Дмитрий, до этого внимательно следивший за происходящим со своей скамьи, поднялся с неодобрительным видом.
– Слышь, ты мне тут не мусори, – пригрозил он. – А то пол буду мыть твоей кровью.
– Что ты сказал? – спросил охранник, чуть подняв автомат.
– Дмитрий, не надо, – покачал головой Ион. – Не при детях.
С угрюмым видом помолчав, механик отвернулся. Было понятно, что при малейшем оскорблении он даст понять зажравшемуся столичному мусору, что другие станции в метрополитене все же существуют.
Толпа тихо загудела.
– Вы хотите, чтобы я поехал с вами? – уточнил Ион.
– Да! – ответил секретарь, переминаясь с ноги на ногу. – Пожалуйста. Это очень важно!
– Я не могу просто оставить здесь детей. Вы же сами знаете…
– Все в порядке! – послышался тонкий голос.
Земфира заулыбалась. Из кабины вылезла Татьяна. К изумлению Иона, на ней красовался ее белый халат. Неужто ее выдернули прямо с рабочего места?
– Тань, что там случилось? – спросил Ион.
– Сама не знаю, – ответила девушка. – Езжай. Я посижу с детьми.
– А что, если…
– Просто садись в дрезину, – сказала Таня почти шепотом. – Там у них все мрачно.
– Пожалуйста, скорее, – умолял Арсений. – Дело очень важное. Я по дороге все объясню.
Ион обернулся. Таня уже уводила детей к шатру. Лишь Тимка озадаченно озирался.
– До свидания, учитель, – сказал он.
Машинально кивнув, Ион сделал шаг к секретарю.
– Это надолго? – спросил он. – Давайте, я вещи свои соберу, если что.
– Не нужно, – сказал Арсений. – Возьмите только паспорт.
Ион коснулся нагрудного кармана.
– Он у меня всегда с собой, – ответил он.
– Вот и чудесно! Поехали!
Меньше чем через минуту дрезина тронулась с места. Ион осознал, что впервые в жизни едет в личном транспорте смотрителя. Он периодически видел этот символ роскоши с подростковых лет, мечтал прокатиться в нем, воображал себя то в кресле управления, то на пулеметной башне.
Сейчас ему не хотелось воображать ровным счетом ничего. Запах старой пыли, будто собранной с каждого перегона по щепотке, отбивал любую фантазию. Учитель едва не наткнулся плечом на один из сварочных швов – об удобстве внутри правительственной дрезины задумывались еще меньше, чем на самых обычных технических колясках. Вероятно, безопасность тоже была лишь кажущейся. Пусть снаружи сидят двое пулеметчиков и еще огнеметный расчет, который обычно помогал заводить мотор – это мало поможет пассажирам, абсолютно беззащитным в случае, если они останутся без наружной охраны. Насколько Ион мог судить, внутри не было никаких рычагов, чтобы привести дрезину в движение без помощи оператора спереди. Не было даже замка, чтобы закрыться изнутри. Зато был установлен самодельный кожаный диван и два узких кресла разного размера, так что собеседники не имели возможности комфортно расположиться лицом к лицу или хотя бы вытянуть ноги, не упираясь в сапоги соседа. Вдобавок вся конструкция дико скрипела и шумела, а ведь дрезина шла даже не на электричестве. Стоит охране запустить мотор, как от туннельного эха бронепластины задребезжат похоронный марш.
Все это Ион заметил за пару мгновений, испустив еле слышный вздох разочарования. Воображаемая карета, достойная элиты, так и осталась в воспоминаниях. В действительности здесь оказалось темно, холодно и неожиданно душно. Учитель ощутил злость.
– Я слушаю, – проговорил он. – Что у вас за проблема? Кто меня вызвал и зачем?
В отличие от Иона, секретарь, похоже, чувствовал себя в дрезине более чем комфортно. Откинувшись на спинку кожаного дивана, он чуть
