Мрачные мысли напомнили Иону, что, по крайней мере, он точно не умрет совсем один. Эльза последует за ним очень быстро. Учитель сбился, стал качать активнее, дрезина ускорилась и слегка стукнула первую машину. Рамы дружно проскрипели, приветствуя друг друга.
– Тише ты, – зашипел на него усатый. Купцы встрепенулись, некоторые поглядели на Иона с ненавистью. Учителю стало стыдно, будто он нарушил очень строгое правило.
– А ты точно с Датаполиса? – спросил охранник.
Ион оглянулся на молчащую Эльзу и решил никого из себя не изображать.
– Она из Датаполиса, да, – сказал учитель. – Я с Лукьяновской. На Кипариса работаю недавно.
– И что ты там делаешь?
– Я преподаватель в школе.
Ион ожидал в ответ на свое признание услышать глумливый хохот. Не в первый раз. Ему порой попадались люди, которым нужно было отдельно объяснять ценность школы. Но купцы выслушали его признание спокойно.
– И чему вы там учите?
– Выживать. И как при этом остаться человеком.
– В метро пуле все равно – человек ты или нет. И мутанту все равно, как труп твой жрать. Червям тоже все равно, кого они грызут. Мы тут, знаешь, все свою школу проходим.
– Да ладно, Саня, не грузи, – отмахнулся усатый. – Лучше скажи, браток, вы там «Флору» уже читаете?
– Читаем.
– И все страницы на месте?
– Если бы у меня была «Флора» со страницами на месте, я бы купил вашу фирму.
Ответный смех прозвучал вполне ожидаемо. Ион вгляделся в лица купцов с первой дрезины. Лица никогда не обманывали. Вряд ли купцы были подвержены общей истерии по поводу мифического полного учебника. Однако они наверняка его искали, как и все, что могло хорошо продаться. Все, что в метро имело ценность, для «скифов» было товаром. С конкретным приоритетом, стоимостью и уровнем риска. Интересно, что бы они сделали, окажись у Иона полная версия книги? Бандитизмом купцы вроде не промышляли, хотя, возможно, попросту не нашлось никого, кто мог бы на своем примере доказать обратное.
– Отпускай, – неожиданно велел усатый, начав качать чуть плавнее. Ион даже не заметил, что они замедлились, – ему казалось, что передняя дрезина ускорила свой ход.
– Что случилось? – спросил учитель.
Ему никто не ответил, пока дрезина не остановилась полностью.
– Да так, легкий ремонт, – ответил охранник, спрыгивая на землю и наклоняясь возле передней части. – Тормоз глянуть надо. Перегрели мы его, что ли…
– Это я виноват? – спросил Ион, вспомнив столкновение.
– Не, она уже покоцанная была. Ща подкрутим и дальше двинем.
Автомат все еще лежал рядом с Эльзой. При желании Ион мог бы до него дотянуться. Но делать лишних движений учитель не стал и вместо этого спросил:
– Что там у вас на станции случилось?
– В смысле?
– Почему у вас народ мигрирует? С севера опасности боитесь?
Дыхание усатого стало чуть тяжелее. Охранник Саня под передним тормозом бормотал что-то себе под нос и продолжал крутить гайку, издававшую ровный скрип.
– Говорят, Метроград буйствует, – ответил усатый. – Что-то там у них случилось. Это тебя надо спрашивать.
– Меня как раз никто и не спросил, – произнес Ион. – Потому спрашиваю я. Может, вам что-то известно. По мне, так в центре все спокойно.
– Ну, раз спокойно, то и волноваться не о чем. Сань, ты там закончил?
– Ща, – сказал охранник, продолжая крутить гайку. – Завинтим и дальше двинем.
Ион снял с пояса флягу, глотнул воды. Наклонился к Эльзе и дал ей попить. Автомат он все еще не трогал.
– Вот так, – сказал он ласково, вытирая ей губы краем шали.
– Готово, – охранник запрыгнул на дрезину. – Качайте, братва.
Ион остался сидеть рядом с Эльзой. Усатый сильнее надавил на рычаги. Из состояния покоя дрезина раскачивалась долго.
– Помочь не хочешь? – спросил усатый.
– Я же ритм ломаю, – ответил Ион. – Наберите ход, тогда и присоединюсь.
