Первоначально Серджио Леоне вдохновила автобиографическая новелла «The Hoods» Гарри Грэя (на добывание авторских прав на нее у режиссера ушли годы), но затем, по мере роста масштабности замысла, он привлек в ряды сценаристов Нормана Мейлера и Стюарта Каминского.
Один из актеров, Джеймс Хейден, скончался незадолго до премьеры.
Сцены на морском берегу Майами-Бич были сняты в городе Сент-Питерсберг на пляже «Дон Сезар».
Отель, в который разбогатевший Лапша пригласил Дебору, снимался в Венеции. При этом дорога, по которой они возвращались домой, находилась на другом берегу океана – на побережье Нью-Джерси. Роль шофера сыграл продюсер фильма Арнон Милчэн.
Одним из претендентов на роль Макса был друг Роберта Де Ниро, Джо Пеши. После неудачной пробы Джо режиссер предложил ему выбрать любую роль в фильме, какая только ему понравится – так Пеши сыграл Фрэнки.
Фильм снят по мотивам романа Гарри Грэя «Однажды в Америке» (The Hoods, 1952).
Один из героев фильма, которого все зовут Косой, постоянно играет на маленькой флейте «Пано». Это отсылка на героя Чарльза Бронсона из другого фильма Леоне – «Однажды на Диком Западе» (1968), который тоже постоянно играл, но только на губной гармошке.
Фильм был выпущен в советский кинопрокат в 1989 году в трех сериях, раздельно. Первую серию посмотрели 27,6 млн зрителей, вторую – 26,6 млн, третью – 23,1 млн человек.
Роберт Де Ниро предложил, чтобы стареющий Макс обладал ослепительной улыбкой белоснежных зубов – это должно было продемонстрировать его богатство и тщеславие. Продюсеры отказались оплачивать связанные с этим расходы, и Де Ниро взял их на себя.
Когда Стюарт Каминский приступил к работе, ему вручили описание сюжетной линии фильма, превышавшее по объему 400 страниц. В ходе работы над фильмом 10-часовой отснятый материал был урезан до 6 часов. Поначалу Серджио Леоне хотел выпустить свою картину в виде двух трехчасовых серий, но киностудия не оценила этой идеи. До нынешнего объема фильм сократил новый монтажер, Зэк Стэнберг, специально приглашенный для этой цели в съемочную группу.
«Однажды в Америке» – это единственный фильм Серджио Леоне, снятый не в его излюбленном экранном формате 2,35:1.
Фильм стал дебютом в кино для 14-летней модели Дженнифер Коннелли.
Эту картину так и не показали в кинотеатрах США в полном объеме, так как тогда считалось, что зрители не пойдут на столь долгий (227 минут) фильм. Поэтому Леоне заставили сократить версию фильма до 139 минут, убрав оттуда к тому же всю жестокость. Однако позже на DVD в США вышла полная версия длиной в 229 минут.
На роль Кэрол безрезультатно претендовала актриса Клаудиа Кардинале.
В середине 70-х годов одним из основных претендентов на роль «Макса» или «Лапши» был Жерар Депардье, который пообещал в случае необходимости выработать у себя американский акцент. В общей сложности в обойму кандидатов на главные роли входило свыше 200 актеров!
В сцене, когда пожилой «Лапша» смотрит телевизор, по нему показывают интервью с персонажем по имени Джеймс Конуэй О’Доннэлл. В фильме «Славные парни» (1990) персонажа Роберта Де Ниро также зовут Джеймс Конуэй.
В ходе подготовки к роли «Лапши» Роберт Де Ниро попросил о личной встрече со знаменитым криминальным боссом Мейером Лански, на образ которого он ориентировался. Увы, в этой встрече ему было отказано.
Цитаты
Лапша: – Давно ждешь?
Кэрол: – Всю жизнь.
Лапша: – Столько важных людей в одном месте…
Макс: – Да, крысы обычно бегут с тонущего корабля, но в моем случае они теснятся на палубе.
Доминик: – Начальник, лучшего сопровождения ты не найдешь!
Ал Капуано: – Пошел ты! Сопроводи отсюда свою задницу!
Лапша: – А что ты делал все эти годы?
Мо Гелли: – Рано ложился спать…
Лапша: – От тебя всю жизнь будет нести улицей.
Макс: – А мне нравится запах улицы. Он прочищает легкие, и у меня от него стоит.
Годы властны надо мной, Лапша. Все, что у нас остается, – наши воспоминания. Если выйдешь через эти двери, у тебя их не останется. (Дебора Гелли)
Эта пластинка как слабительное – каждый раз, когда я танцую, тебе надо в туалет. (Лапша)
Я не держал пистолета в руках много, много лет. Мои глаза уже не те, даже в очках. У меня трясутся руки… А я не хотел бы промахнуться. (Макс)
