На стуле у окна со скучающим видом сидел худой высокий мужчина в тёмно-сером дорогом костюме-тройке, но серая водолазка вместо рубашки с галстуком придавала ему слегка бунтарский вид. При этом он держал на лице маску надменного спокойствия и даже сидя держал осанку. Его бледная кожа и серо-голубые глаза, уточнённые черты лица, которые не портили, а лишь дополняли светлые аккуратные усики, идеально зачёсанные на бок светло- каштановые волосы – всё говорило за то, что передо мной ещё один аристократ.
Все застыли и молча уставились на нас. Так бывает, когда происходит что-то тайное и в помещение заходит незнакомец. Например, если все обсуждали прелести Ванессы и длину моего детородного органа, и тут вдруг на пороге комнаты появились те, кого обсуждали. Или же, если брать в расчёт швабру, то больше это напоминало тот момент, когда ждёшь гостей, а дома не прибрано и ты в последний момент наводишь марафет, и как раз на завершающей стадии заходит гость. Тут замечаешь кучу неубранного тряпья, лежащего на стуле, хватаешь его в охапку и запихиваешь в шкаф, после чего поворачиваешься к шкафу спиной и делаешь невозмутимый вид... Ну, или грохнул кого-то и шваброй отмываешь следы крови... О последнем думать не хотелось, но на всякий случай внимательно присмотрелся к полу. Следы влажной уборки были, а следов крови нет.
- Привет, ребят, – произнесла Ванесса. – Мы ведь не опоздали?
- Нет, – ответил мужчина с тростью. – Вы как раз вовремя.
Парень в сером костюме, наконец, разглядел меня. В этот момент он сделал такое печальное лицо, словно у него только что умер хомячок, и он увидел живого хомяка.
- О, нет! – печально произнёс он. – Не-е-е-т... Поверить не могу!
- Ты знаешь правила, Питер, – спокойным тоном обратился мужчина с тростью к парню в сером костюме. – Один уходит, другой приходит.
- Это нужно как минимум обсудить, – резко возразил Питер.
Эта фраза меня сразу насторожила. На что меня собираются подписать? Кто и куда уходит, зачем приходит? И почему у меня складывается такое ощущение, что тут только что кого-то грохнули и это «уходит» – неспроста.
Неужели очередная секта или тайное общество?
- Так, ребята, что-то мне ваши разговоры не нравятся. Давайте я пойду, в пабе посижу, а вы тут общайтесь в своё удовольствие.
- Нет, – мягко возразил мужчина с тростью, слегка хрипловатым голосом. Он неспешно приближался ко мне, протягивая для рукопожатия руку. – Вовсе нет... Не обращай внимания.
- Это Гарри, о котором я вам рассказывала, – произнесла Ванесса, снимая куртку и шаль.
- Гарри, красивое имя, – спокойным тоном произнёс мужчина с тростью, пожимая мне руку.
- Спасибо. Как к вам обращаться?
- Я Герцог, – ответил он.
- Хороший титул, хотя я не слышал об аристократах в штатах. Я так понимаю, что это и прозвище?
- Он – Герцог! – манерно растягивая слова, как это любили делать оба Малфоя, сказал Питер.
М-да... Когда предлагают обращаться по кличке – это словно большой намёк на воровскую сходку или нечто подобное. Куда же меня занесло?
- Я понял, что Герцог. А к вам как, тоже по титулу обращаться или по имени?
- П-ф-ф... – надменно выдал Питер и отвернулся к окну.
- Значит, ты британец? – привлёк моё внимание парень в малиновом пиджаке. Его голос на удивление был мягок, а вид добродушен.
- Да, я родился и вырос в Англии.
- Я Генри, – сказал парень в малиновом пиджаке и протянул мне руку для рукопожатия. – Я тоже родом из старушки Британии.
Я пожал протянутую руку. У Генри оказалась на удивление сильное рукопожатие.
- Ну и силён ты, Генри...
- Анджел, – произнесла до этого молчаливая мулатка, которая отошла от двери и по мужски протянула мне руку.
- Приятно познакомиться, Анджел.
У девушки тоже оказалась очень сильная рука – это стало ещё одним настораживающим звоночком. Я нервничал, но успокаивала мысль о том, что я волшебник и какие бы сильные ни были эти ребята, я смогу от них защититься даже минимальным набором заклинаний, доступным с помощью перстня- концентратора. В крайнем случае я могу аппарировать. В отличие от заклинаний, которые для перстня и палочки разные, аппарация с различными концентраторами совершенно одинакова.
- Ну что же, начнём, – спокойно сказал Герцог.
Все стали рассаживаться на стулья вокруг круглого стола, не хватало лишь китайца, оставшегося на улице. Я тоже сел на свободный стул. Конечно, по-хорошему стоило бы отсюда сразу свалить, но такая человеческая черта, как любопытство, которое из-за интереса к волшебству у меня стало чрезмерно развито, не позволило пойти по этому пути. Мне захотелось выяснить, во что же эти странные маглы хотят меня втравить и что вообще происходит. Поэтому я лишь замер на стуле в ожидании развития событий и был готов в любой момент отгородиться от опасности невербальным щитом.
- Полагаю, ты задаёшься вопросом, – начал хриплым голосом говорить Герцог, – зачем мы тебя позвали?
