сердце рыцаря, связывая нас.
Сэр Ланс первым преклонил колени. За ним следуют мои спасители – Перси и Тристан. Когда мне клянется в верности темнокожий Борс, я читаю преданность в его глазах. Сэр Ивейн приклоняет колено и ухмыляется, произнося слова клятвы. Любви мы друг к другу не испытываем, но он обещает защищать меня. Затем подходит юный Мордред с восхищением в юношеском взгляде. За ним следует равнодушный, но, как ни странно, преданный Дал Риаде «архангел» – сэр Валиант. Два исполина с каменными лицами – сэр Бедвир и сэр Овейн – безучастны к происходящему. Им все равно, кто на троне. Они сражаются за свой народ. Когда преклоняет колени рыцарь со шрамом, сэр Кай, в его взгляде я не вижу почтения. И я не испытываю к нему добрых чувств:
– Сомневаюсь в твоей преданности, поэтому даю тебе месяц, чтобы доказать мне ее.
Воин нагло ухмыляется и дерзко молвит:
– Если ты вновь покажешь свою грудь, как на свадебном ужине, моя преданность сильно возрастет. И не только она.
– Неделя! – Я бросаю ему в лицо ответ и отворачиваюсь.
Последним подходит черноволосый Артур. Странно, но я не могу прочитать его мысли, лицо не выражает никаких эмоций. Да, мне и не нужна его симпатия. Но хотя бы уважение он мог мне выказать. Не понимаю такой перемены. Бог с ним, главное, что клятвы произнесены.
– Одиннадцать. Нужен еще один, – произносит верховный жрец.
Я стремительно выхожу из шатра. Среди личной охраны отыскиваю взглядом Галахада – сына Ланса. Понимаю, что он слишком молод. Но решение принято.
Мы возвращаемся в шатер, и я задаю свой вопрос:
– Сэр Галахад, Вы готовы произнести клятву верности и стать двенадцатым рыцарем королевы?
Слышу разочарованные вздохи воинов. Мирдин пытается мне что-то сказать про возраст нового рыцаря. Но я возражаю:
– Он предан мне. Сейчас это все, что нужно. Смиритесь.
Галахад с благоговением в голосе произносит клятву и замыкает круг.
– И да, – вдруг Мирдин о чем-то вспоминает, – еще одна вещь.
– Какая? – я уже чувствую подвох в словах мага.
– Точнее, две, – добавляет он. – Так как мужа у тебя нет, нам нужно выбрать полководца. Мы предлагаем Артура – лучшего полководца не найти.
Я не могу не согласиться, хотя все внутри противится этому решению. Вздыхаю и подтверждаю выбор рыцарей.
– И вторая? – спрашиваю у мага.
– Нужно повторить клятвы перед твоей армией. Зажечь в них боевой дух, – объясняет маг. – А потом объявить о войне с соседями. Времени-то мало.
Мирдин – великий манипулятор. Все уже забыли о его небольшой ошибке с проклятием. И о том, что именно он отправил юную королеву на плаху. Маг опять указывает, что нам делать.
Сейчас я не буду ему перечить, но позже покажу магу, кто здесь правитель.
Рыцари покидают шатер без лишних разговоров и вопросов. Я следую за ними. Уже на выходе чья-то рука больно сжимает мое запястье, слышу голос полководца:
– Почему он?
От близости к этому мужчине у меня подкашиваются ноги. Ненавижу себя за это. И ненавижу его. Я понимаю, что он говорит о Лансе, и резко произношу:
– Не твое дело.
Воин рывком притягивает к себе, прижимает к крепкому мускулистому телу. И впивается жестким поцелуем в губы. Его язык нагло хозяйничает у меня во рту. Артур больно прикусывает мою нижнюю губу, отстраняется и произносит:
– Жаль, что мы не продолжили войну. Я бы выиграл битву, а ты бы стала моим трофеем.
Вырываюсь из крепкого захвата рук:
– В твоих мечтах, рыцарь.
Убегая, слышу его раскатистый смех:
– Ты будешь моей!
Глава 8
