костюме, с небольшим чемоданчиком в руках.
– Я слышал, вас можно поздравить, – начал он. Мелина не успела оглянуться, а он уже сидел в доме на потертом стуле, пристроив на коленях свой чемодан.
– Откуда вы знаете? – удивилась Мелина – они с Вараном еще никому ничего не говорили, даже самым близким друзьям.
Тонкие губы незнакомца изогнулись в улыбке.
– Просто вы так очевидно счастливы, – заметил он Мелине, и та вынуждена была согласиться.
Прежде чем продолжить, незнакомец обвел крохотную, неприбранную комнатенку холодным взглядом.
– Но надолго ли ваше счастье при такой бедности? – спросил он. – Я видел жилье Варана и знаю, что оно ничем не лучше и не богаче вашего. А сколько вы за него платите? Где вы берете деньги – занимаете у знакомых? И кто будет платить ваши долги? А еды вам хватает?
Мелина почувствовала, как ее радость пошла на убыль. Ведь незнакомец, хотя и лез не в свое дело, все же говорил правду.
– Но у Варана есть я, а у меня – он, – возразила Мелина. – Одного этого уже достаточно для счастья. Наша любовь дороже любых богатств.
Незнакомец кивнул, как будто ожидал услышать нечто подобное.
– Понимаю, – ровным голосом сказал он. – Однако разве не легче вам было бы жить, будь вы свободны от дополнительных трудностей? Разве вам не хотелось бы стать хозяйкой хорошенького маленького домика и перестать думать о том, где взять денег на квартплату или когда вы в следующий раз будете есть?
– Конечно, хотелось бы, да только откуда все это возьмется? – спросила Мелина.
Незнакомец улыбнулся и раскрыл чемодан.
– Вам повезло, что я пришел именно к вам. – Он вынул из чемодана какие-то бумаги, пролистал их, словно вспоминая содержание, и сказал: – У меня есть для вас предложение.
Мелина нахмурилась. Слова незнакомца ее насторожили – она знала людей, которые брали в долг совсем небольшие деньги, а потом вынуждены были отдавать больше, чем имели. Но, когда она услышала, о какой сумме идет речь, у нее разгорелись глаза. Она сразу начала прикидывать, что бы они с Вараном могли купить на эти деньги – хорошенький маленький домик был бы только началом.
– Вы правильно делаете, что проявляете осторожность, – сказал ей незнакомец. – Но, заверяю вас, это будет выгодная сделка.
– Сколько мы должны будем отдать? – спросила Мелина. – И как скоро?
– Нисколько, – был ответ незнакомца.
– Нисколько? – Мелина оторопела. В такое счастье трудно было поверить.
– Ни единого пенни. – Незнакомец передал ей бумаги. – Можете считать, что это мой вам подарок.
Мелина смотрела в бумаги, но от волнения не могла понять в них ни одного слова.
– Но ведь так не бывает, что-то вам от нас все-таки нужно, – сказала она. Невозможно было поверить, что такая громадная сумма денег достанется им даром, это наверняка обман.
– Все, что я попрошу у вас взамен, – ответил незнакомец, – это ваши слезы.
Мелина даже рот от удивления открыла:
– Мои слезы?
– О, не все, конечно, – поспешно продолжил незнакомец. – Только те, которые вы прольете за один день – день вашей свадьбы.
Мелина даже расхохоталась:
– С чего бы мне плакать? Ведь это будет самый счастливый день в моей жизни, – заявила она.
Незнакомец улыбнулся:
– Значит, вам будет совсем нетрудно отдать мне этот долг. – Он встал. – Я оставляю вам документы. Здесь две копии. Прочтите их внимательно, а когда убедитесь, что вам все понятно и вы со всем согласны, подпишите обе. Завтра я вернусь, заберу подписанное соглашение и передам вам деньги.
– А если я не стану ничего подписывать? – спросила Мелина.
– Значит, мы оба будем разочарованы. Однако я думаю, что, внимательно ознакомившись с документами, вы убедитесь, что это блестящая возможность для вас и для вашего будущего мужа. О, и еще одно, – прибавил он, – пусть это будет наш с вами секрет. Пожалуйста, не рассказывайте о нашем разговоре никому, даже Варану. Если он спросит, откуда у вас деньги, скажите ему, что вы их накопили, или получили наследство, или выиграли в лотерею – ну, что- нибудь придумайте.
На следующий день незнакомец вернулся, как и обещал. Мелина уже прочитала документы, и даже не один раз, а несколько. Договор оказался коротким и очень ясно составленным: она получает деньги, а взамен отдает слезы, выплаканные ею в день свадьбы. Никаких подвохов, никакого мелкого шрифта. Со легкой душой девушка подписала обе копии договора и отдала их незнакомцу.
Он тщательно все проверил, затем написал свое имя рядом с именем Мелины и вернул ей одну копию.
– Деньги окажутся у вас, как только я уйду, – пообещал он. – Расходуйте их с умом. В день вашей свадьбы я зайду к вам за слезами.
