Ардван засмеялся, оттопырил гузно, хлопнул кожаной рукавицей.
– Всё равно туча дикомытская не к добру, – пробурчал Тадга. – Говорят же, воевать их скоро пойдём.
– Кто говорит?
– Да все. Вот пошлют меня войско считать, Ардвана – указы начисто переписывать, тебя… – Он запнулся, соображая, мог ли быть прок ратным людям от Ознобиши. Сразу не придумал, безнадёжно махнул рукой. – А там всех в плен возьмут.
Ознобиша прищурился, упёр руки в боки:
– Это когда же? Когда ваши Ойдриговичи снова Позорными воротами побегут?
– Тихо ты, – испугался Тадга.
Ардван тоже покосился через плечо, кивнул в сторону:
– И станем неволей маяться за Светынью. Вот как Орик…
В сторонке уныло шуровал их ровесник. Держал лопатище, словно одолевал всю тягу земную. Цеплял снег по горстке, бросал тут же рядом. А уж лицо было!
– Хоть образ в храме рисуй, – пискнул Ардван. – Первые мораничи на каторге изнемогаются!
– Люди добрые, – одновременно заскулил Тадга. – По злому велению чахну, вместо того чтобы у боярского престола стоять…
Ознобиша засмеялся с друзьями. Потом нахмурился. «Я сюда не просился, – говорил Сквара. – Но коли попал, надо все умения превзойти…» Сквара теперь, наверно, лучшим учеником стал. Вместо Лихаря стенем. А с унывника Орика и в красных палатах толку будет как здесь. «Вот ужо сошлют тебя, бедолагу, на кру?жечном дворе должишки писать…»
– Всё равно, – снова помрачнел Тадга. – Поймают, пытать возьмутся. Сколько войска да которым путём воевода сторожевой полк выслал… как язык за зубами сдержать?
– А никак, – сказал Ознобиша.
– Да ладно, – не поверил Ардван.
Тадга зябко переступил с ноги на ногу:
– Сам баял, на воинском пути зна?тые живодёры. Я-то думал, вас му?кам противиться обучали! Боль от тела отмещать…
– Нужен ты кому, – засмеялся Ардван. – Кто слыхал, чтобы при воеводах счислители состояли?
Тадга подкинул ногой снег.
– Я, может, зодчему помогать буду. А враги о защитной стене узнать захотят!
Ознобиша пожал плечами:
– И узна?ют, если тебя господин твой не сбережёт.
– Огнём жечь будут? – с болезненным вожделением спросил Тадга. – Руки ломать?
Посмотрел на свои рукавицы, вздрогнул. Сжал кулаки, зябко втянул в рукава.
– Огнём хлопотно. Дым виден и смрад повалит, – рассудил Ардван. – Они проще сделают! Валенки слу?пят, самого ногами в сугроб. Всё сразу расскажешь.
Тадга опустил глаза. Войлочные сапожки начинали расползаться по швам. Совсем погибнут, если скоро не починить.
– Ну уж не сразу… потерплю…
Ему было страшно. Ардван засмеялся, тонко заверещал:
– Всё скажу-у-у! Сколько два да один будет… и сколько из трёх два вычесть…
– Ха-ха, – скривился Тадга. – А ну выкладывай, краснописец, что? господин в стольный Выскирег доносил?
– Трусишка ты, рыбачок.
– От зайца горного слышали!
– Ну вас, – тряхнул головой Ознобиша.
– Погоди, – вдруг вспомнил Ардван. – Ты все книги прочёл! Йелегеновы советники, Игай да Койран… выдержали, когда хасины…
– Не выдержали.
Мирские недоучки переглянулись. Выкормыш Чёрной Пятери явно что-то знал. От этого становилось неуютно.
– А в летописях…
– Летописцы славили царя Йелегена и придумывали победы, если их не было.
– Это тоже учитель ваш говорил?
Ознобиша кивнул.
Тадга смотрел так, будто собираться с духом для мук предстояло прямо сейчас. Архван ещё хорохорился, но ухмылка получалась кривая.
– Значит, совсем-совсем способа никакого?
