— Как будет угодно Господину.
— Ну, хорошо… Рен. Кто ты вообще такая?
— В моем имени все сказано: Шиан-Эр — Коготь Владыки.
— Коготь? Это что, звание? Титул?
— Это… — На лице Рен отразилось легкое замешательство, а брови сошлись к переносице. — Нас было пятеро. Пять сестер, пять Когтей правой руки Повелителя. Четыре мои старшие сестры были рождены, когда могущество Эр-Кхана распростерлось на весь Даймон. Он создал их, как свое оружие, как продолжение своих пальцев, наделенное разумом, сознанием и волей, но абсолютно ему преданное. Мои старшие сестры несли во все восемь концов света Волю Повелителя, а иногда и его Гнев. Я же, пятая и самая слабая, была рождена, когда война превратилась в неизбежность, всего за несколько лет до битвы, ставшей для всех нас последней.
— Что ты сказала? Пятая? Так здесь где-то обретаются еще четверо таких же, как ты? — насторожился Поттер, машинально глянув по сторонам.
— Нет, Господин, — проговорила Рен. — Все мои сестры погибли в сражении с армией изменника.
— И слава богу… То есть, нет, конечно, но драться против еще четырех… Погоди… Так ты что, выходит, не человек вовсе? — значение её слов, поначалу ускользнувшее от Гарри, обрушилось на него, как полновесный «Ступефай».
— Я была рождена человеком, но в возрасте пяти лет вошла в Имаго, Сферу Преобразования, вместе с теми, кого выбрал Эр-Кхан. Создатель изменил нас по своему замыслу, и, выйдя из Имаго, я стала той, кем являюсь сейчас. И единственной, кто остался в живых.
— А другие? Ваш Повелитель убил их?
— Нет. Во время испытаний мы сами убивали друг друга, — на исхудалом, с разводами грязи лице не отразилось никаких эмоций.
«Довольно жестокий отбор… Но эффективный, этого не отнять…» — подумал Гарри.
— Почему ты на меня напала, я ещё могу понять… Но зачем решила присягнуть на верность? Ведь у тебя уже есть господин — Каэр-Ду, Повелитель, или, как вы его зовете — Эр-Кхан.
— Эр-Кхан на нашем языке и означает «Повелитель» или «Владыка», — сказала Рен. — Но только его здесь больше нет. Покидая этот мир, он решил порвать все связи с ним, и освободил тех, кого создал.
— То есть, он вас попросту бросил, — несколько удивленно подытожил Поттер.
— Мы были его творениями, и он имел полное право делать с нами все, что угодно.
— Ну, может и так… И что, — Поттер испытующе глянул на девушку, — ты бы признала своим господином любого, кто освободил бы тебя?
— Конечно, нет! — на её лбу прорезалась почти незаметная гневная складка. — Но вы трижды, шаг в шаг, повторили то, что сделал Создатель, когда я вышла из Имаго.
И на молчаливый вопрос Гарри начала перечислять:
— Создатель дал мне жизнь — вы дали мне ее вновь.
Эр-Кхан сразился со мной и победил — это поле боя тоже осталось за вами, пусть и не так быстро.
Повелитель не уничтожил меня после победы и вернул оружие для службы ему — вы сделали то же самое.
И самое главное — я чувствую, в вас есть частица его силы, вы следуете его пути. Прошу прощения за слабость, так позорно завершившую мои слова, но клянусь вам, хоть я и не столь совершенна, как мои сестры, но я буду верно служить вам. Вы примете меня?
— А если я… откажусь? — спокойно спросил Гарри.
— Как?.. — Рен пошатнулась, словно он со всего размаху ударил её по лицу. — Как… откажетесь? Мы… Я… Я была создана, чтобы служить, я не могу идти против своего предназначения, без господина моя жизнь бессмысленна! — Ее лицо осталось бесстрастным, но в топазовых глазах появился плохо скрытый страх. — Пожалуйста, не отвергайте меня! Или хотя бы примите и прикажите покончить с собой!
Посох в ее руках развернулся, нацелившись острием в горло.
— Стой! — крикнул Гарри, вскочив на ноги, и жезл немедленно опустился. А Поттер снова сел на каменную плиту, сердито взлохматив и без того растрепанную шевелюру. — Свалилась же ты на мою голову… Или я — почти на твою…
«Теперь понятно, почему, оказавшись у нас, Каэр-Ду остановил свой выбор на Японии. Сходство менталитетов налицо, — мрачно констатировал он. — А ведь она мне пригодится. Да и вообще, сначала оживлять, а потом — бросать ее или доводить до смертоубийства как-то неправильно…»
— Хорошо, Рен, я принимаю тебя, лишние союзники мне не помешают. Мне нужно еще что-то сделать? Пожертвовать литром крови или килограммом мяса? Или достаточно простого согласия?
— Достаточно, мой господин. — Как бы в подтверждение ее слов на ошейнике полыхнула алым и погасла россыпь непонятных символов, и девушка резко выпрямилась. В ее взгляде страх сменился облегчением и сумасшедшей радостью, почти как у собаки, после долгих поисков нашедшей хозяина. — Я приложу все силы, чтобы вы не пожалели о своем решении.
— Поживем — увидим, — проворчал Поттер, роясь в рюкзаке. — Есть хочешь? Или тебе, как Когтю, не нужно питаться?
— Нужно, господин, — Рен снова села на колени напротив него. — Не так часто, как обычным людям, но совсем без еды я не могу.
