— Нет… — потрясённо прошептала МакГонагалл, обхватив себя руками за плечи. — Не может быть… Альбус!!! Великий Мерлин, нет, нет, я не верю!!
— Держи себя в руках, Минерва, иначе я буду вынуждена дать тебе успокоительное, — жестко сказала мадам Помфри, без суеты водя палочкой над неподвижным телом директора. — Он не умер, но совершенно истощен. Возможно, он никогда больше не сможет колдовать… И как долго он проживет без магии, я не знаю… Но пока он жив.
Совместными усилиями учителя осторожно переложили едва дышащего Дамблдора на носилки и укрыли одеялом.
— Защита, наложенная Альбусом, пока сдерживает Вольдеморта. Но её хватит минут на двадцать пять, учитывая возможности Тёмного Лорда, — негромко проговорила чуть приободрившаяся МакГонагалл. Она смотрела на Снейпа и Малфоя так, словно что-то о них знала. Или, скорее, догадывалась — главу факультета Гриффиндор нельзя было упрекнуть в ненаблюдательности. — Наземный путь отрезан, воздушный тоже: там больше десятка всадников на драконах.
— Есть тоннели в Хогсмид, — негромко подсказал Драко. — Сейчас проверю.
Он дезаппарировал — и возник на прежнем месте через несколько мгновений.
— Везде Упивающиеся, — коротко сообщил Малфой. — И вокруг озера тоже.
— Камины слишком малы… и они отключены от каминной сети; портшлюз у меня только один, и заберет он в лучшем случае человек десять, а создавать для всех не хватит времени — слишком много народу… — Снейп устало потёр виски, машинально расхаживая взад-вперёд. Мантия клубилась за ним грозовым облаком. — Жаль, что мы сейчас по другую сторону — Вольд провёл комбинацию, достойную самого Салазара…
Малфой, наблюдавший за перемещениями декана и рассеянно крутивший в руках трость, вдруг резко вскинул голову.
— Слизерин! — воскликнул он. — Конечно… как я мог забыть! Сев, из Хогвартса есть ещё один выход: Тайная комната! От неё отходит тоннель, по которому василиск когда-то выползал в лес на охоту. Вольд никогда им не пользовался, но уверял, что тоннель в полной сохранности.
— Может, и так… — недоверчиво протянул Снейп. — Но он достаточно велик? То, что василиск был способен свободно перемещаться по нему, не означает, что там смогут пройти люди.
— Это единственный путь, который приходит мне в голову, — сухо отрезал Драко. — Остальные выходы заблокированы.
— Тогда решено, — коротко кивнул Снейп. — Даже если там не пройти, всё равно нас не догадаются искать в Тайной комнате, и у меня будет достаточно времени для того, чтобы создать несколько портключей… Проклятье! Проход открывается только по команде на серпентаго, а Поттера нет! Где мы возьмём ещё одного природного змееуста?.. Если только ты сумеешь, Драко…
— Сделаю, что смогу, — кивнул Малфой. — Хотя ничего не буду обещать.
— Этого достаточно, — Снейп выпрямился во весь свой немалый рост. — Мадам Помфри, профессор Синистра и, пожалуй, вы, профессор Трелани — забирайте Дамблдора, вот вам портоключ. — Он протянул колдомедику небольшую литую фигурку птицы. — Он доставит вас прямиком в Косой переулок. Остальные — за мной и не отставайте, у нас мало времени.
Колдомедик и обе преподавательницы исчезли вместе с носилками, а остальные, подчиняясь властному голосу Мастера Зелий, кто быстрым шагом, а кто бегом, поспешили за ним и Малфоем. Эсси не отставал от хозяина, то забегая вперед, то возвращаясь и, как сумасшедший, вилял хвостом.
Снейп открыл дверь в туалет Миртл, пропустив вперёд Малфоя, свирепо зыркнул на какого-то хаффлпаффца, подавшегося за блондином, и вошел следом. Ученики столпились в дверях, не решаясь переступить порог.
— Помнишь, где?.. — начал Снейп.
— Здесь, — коротко проинформировал Малфой, замерев перед умывальником.
— Давай! — коротко приказал Снейп, и Драко, впившись взглядом в выгравированную на кране змею, приказал:
— Откройся!
Ничего не произошло.
— Откройся! — еще раз прошипел Малфой, меняя интонации.
Опять ничего.
— Время, Драко, время, — поторопил его Северус.
— Да знаю я, — раздраженно огрызнулся тот и одновременно со следующим приказом магически «надавил» на гравировку, как бы убеждая, что приказ исходит от природного змееуста.
Скрип и скрежет ответили протяжному шипению, и умывальник отодвинулся, открывая внушительную дыру в полу. Снейп заглянул в неё, чуть поморщившись от запаха, пробормотал очищающее заклинание и, приказав ученикам следовать за собой, первым шагнул в отверстие каменной кишки. Кто-то из гриффиндорцев нерешительно двинулся вперёд, за ним последовали другие. Один за другим ученики Хогвартса начали исчезать в дыре.
— Шевелитесь! — Драко властно прикрикнул на мешкающих. — Времени почти не осталось!
Движение ускорилось; через пятнадцать минут, показавшихся многим вечностью, все уже находились в подземном тоннеле, ведущем в Тайную комнату — все, за исключение Малфоя и его пса.
