Урегулировав отношения с Францией и разделив с ней сферы влияния, Россия усилила свою территориальную экспансию, проведя три успешные войны: Русско-иранскую (1804–1813), Русско-турецкую (1806–1812) и Русско-шведскую (1808–1809).
Русско-иранская война (1804–1813). Еще в 1801 г. территория Грузинского царства (центральные районы нынешней Грузии) по просьбе грузинского царя была присоединена к России. Часть аристократии сопротивлялась этому. В 1804 г. данные выступления были подавлены. В 1803 г. к России была присоединена Мингрелия, в 1804–1811 г. — Имеретия и Гурия. Царевич Александр, претендовавший на трон Грузии, укрылся у ганджинского хана. В 1804 г. и Ганджа была присоединена к России. Это послужило поводом к Русско-иранской войне 1804–1813 гг. Иран начал военные действия против России, но к 1806 г. русские войска заняли Дербент и Баку. В 1806 г. в связи с неудачами в войне с Францией и началом Русско-турецкой войны 1806–1812 гг. русское командование пошло на заключение перемирия с Ираном. Однако неудача мирных переговоров привела к возобновлению боевых действий в 1808 г. Русская армия нанесла поражение превосходящим силам противника. В октябре 1813 г. Иран был вынужден заключить Гюлистанский мирный договор, по которому признавал присоединение к России Дагестана и северной части современного Азербайджана.
Русско-турецкая война (1806–1812). В 1806 г., воспользовавшись внешнеполитическими затруднениями России, Османская империя попыталась вернуть территории, потерянные в XVIII в. Русская эскадра под командованием Д. И. Сенявина разгромила турецкий флот в Афонском сражении 1807 г. На Дунае русские войска также нанесли туркам ряд поражений. При посредничестве Франции в 1807 г. было заключено перемирие, действовавшее до 1809 г. В 1812 г. по мере нового ухудшения отношений с Францией встала задача скорее нанести поражение туркам. Этот вопрос был решен с назначением М. И. Кутузова главнокомандующим. В октябре 1811 г. под Рущуком турецкая армия была окружена и сдалась. Это заставило Османскую империю пойти в мае 1812 г. на подписание Бухарестского мирного договора, зафиксировавшего присоединение к России Бессарабии (нынешней Молдавии).
Русско-шведская война (1808–1809). Раздел сфер влияния с Францией позволял России атаковать Швецию и присоединить Финляндию, обеспечив безопасность Петербурга. Заняв в 1808 г. часть Финляндии, русская армия форсировала по льду Ботнический залив и достигла шведского берега. Эти победы и переворот в самой Швеции привели к заключению Фридрихсгамского мирного договора в сентябре 1809 г. К России отошла территория Финляндии, которая стала автономным Великим княжеством Финляндским в составе империи.
Отечественная война 1812 г. Внешнеполитические успехи России вызывали опасения у Наполеона. Он считал, что Россия не выполняет условия континентальной блокады и может восстановить союз с Великобританией, а это позволяет англичанам надеяться на успех в борьбе с Наполеоном. Французский император стал готовить для вторжения в Россию армию в составе 610 тыс. человек и почти 1400 орудий. Россия смогла к началу войны сосредоточить на западной границе только 240 тыс. человек при 934 орудиях.
Наполеоновская армия перешла границу в ночь на 12 июня 1812 г. Русская армия была разделена на три части. Ей пришлось отступать вглубь страны. 1-я и 2-я армии генералов М. Б. Барклая-де-Толли и П. И. Багратиона соединились только под Смоленском, где произошло кровопролитное сражение. Наполеону не удалось разгромить русских, но они были вынуждены отступать дальше. Имея перед собой основные силы русской армии, Наполеон не мог повернуть на столицу Российской империи Петербург и стал все больше удаляться от своей территории вглубь России. Вторжение иноземных захватчиков вызвало патриотический подъем в России. Люди сжигали свое имущество, чтобы оно не досталось французам. На занятых оккупантами территориях развернулось партизанское движение. 8 августа главнокомандующим был назначен М. И. Кутузов. Он продолжил отступление, рассчитывая на то, что большая протяженность боевых действий ослабит армию Наполеона.
Только перед самой Москвой, падение которой могло иметь важные моральные последствия и повлечь падение духа армии, Кутузов решился дать генеральное сражение. Оно состоялось 26 августа 1812 г. под Бородино.
Силы сторон были примерно равны: с русской стороны 122 тыс. солдат (не считая плохо вооруженных ополченцев) и 624 орудия, а с французской — 135 тыс. кадровых солдат и 587 орудий. Кутузов разгадал план Наполеона, направившего главный удар на центр и левый фланг русской армии. Поэтому особое внимание он уделил проведению оборонительных работ на этих направлениях: сооружению Багратионовых флешей и батареи Н. Н. Раевского. Французы сосредоточили усилия, атакуя эти укрепленные позиции. Защищая флеши, был смертельно ранен генерал Багратион. Кутузов направил во фланг и тыл противника кавалерию генерала Ф. П. Уварова и атамана М. И. Платова. Однако к концу сражения ценой огромных потерь (около 42 тыс. человек) французам удалось захватить русские укрепления (ночью Наполеон приказал армии оставить их и вернуться на исходные позиции). Наполеон не достиг своей цели — разгрома русской армии. Позже он писал: «Из всех моих сражений самое ужасное то, которое я дал под Москвою. Французы в нем показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми».
Большие потери (около 45 тыс.) вынудили Кутузова принять на совете в Филях решение об оставлении Москвы без боя. При этом Кутузов намеревался отрезать захватчиков от хлебных южных районов страны. 5–12 сентября русская армия перешла с Рязанской на Калужскую дорогу, заняв Тарутино к югу от Москвы (Тарутинский маневр).
Население почти полностью оставило Москву. Когда войска Наполеона вошли в нее 2 сентября 1812 г., в опустевшем городе возник пожар. За 39 дней, пока французская армия оставалась в Москве, выгорело около 2/3 города. По одной версии, столицу подожгли русские, по другой — французские мародеры. Надежды Наполеона на то, что после занятия им Москвы Александр I запросит мир, не оправдались. Ресурсов для зимовки «Великой армии» в Москве тоже не оказалось. Рост партизанского движения, постоянные стычки с русскими войсками, начавшиеся перебои с продовольствием, боеприпасами и
