– Конечно, нет! – обрадовался я такому повороту дела. – Только я как хозяин сам приготовлю оленину – договорились?
– По рукам! – протянул ладонь хранитель.
Через несколько минут мы оба вышли из дома. Я направился к себе, а старый «джентльмен», так я про себя окрестил Чердынцева, захватив нарту и своих собак, заторопился к лесу.
ГЛАВА 10
ЧЕТВЁРТЫЙ РАССКАЗ ЧЕРДЫНЦЕВА
Войдя в своё жилище, я растопил печь и через несколько минут, когда в избушке стало немного теплее, сбросил с себя кырняжку. На то, чтобы привести в порядок ветхие апартаменты, у меня ушло не больше десяти минут. Когда уборка была закончена, я взялся за приготовление праздничного ужина.
«Старик хочет встречать Коляду у меня в гостях, – думал я. – Просто так он ничего не делает. Значит, у него есть какой-то неизвестный мне план. Наверное, хочет меня чем-то удивить, вот и я должен быть на высоте. Что, если попробовать приготовить оленинки? Для этого надо успеть оттаять мясо и добавить в него специи, которых у меня кот наплакал».
Сказано – сделано. Я снял с крыши лопатку замороженного мяса и стал резать на ломтики. Когда набралась полная кастрюля, я растолок стакан брусники и разбавленным соком полил будущий шашлык. Через десять минут, когда кусочки мяса совсем оттаяли, я посыпал их солью с перцем и перемешал.
– Всё – заключил я. – Пускай томятся, а мне надо сделать поскорее берёзовые или лиственничные шампуры.
Одевшись, я вышел на улицу и, зайдя в мелкач, нарезал пару десятков берёзовых прутьев. Осталось их только подстрогать и заострить. За этим делом и застал меня хранитель. Постучав, он открыл дверь и, улыбаясь, протянул мне полную тарелку красной икры.
– Ты где её взял? – удивился я.
– Наловил гольцов – вот и всё. Икра зимняя и не очень крупная, но вполне сгодится. А ты, я вижу, в своём репертуаре. Опять за шашлык?
– А что тут ещё можно приготовить? – показал я на свою печь. – Она у меня работает наподобие селькупского кора [29]. Кое-как кипячу воду, если жара хватает.
–- Ты просто гений, отрок! Такую печь сварганил из ничего! Признаться, мне стыдно за своё поведение. Но, согласись, если бы я не поставил тебя в суровые условия, ты бы так и остался тюхой-матюхой!
– Что это? – не понял я.
– Старинное выражение. Обозначает «придурок».
– Теперь я понимаю, почему ты называл меня этим словом, – был уверен, что не справлюсь.
– Наоборот, верил, что справишься, а называл я тебя так любя, юноша. Да, не удивляйся, любя! Но, признаться, я до конца не знал, на что ты способен. Предполагал, но не знал. Ты оказался намного искуснее, чем я думал. Надо же, из сарая зимой соорудил вполне нормальную избу! Тут у тебя и тепло, и уютно. Живи – не хочу! Давай меняться? Признаться, я, не задумываясь, отдам тебе свою теплушку. Твои хоромы того стоят!
Я засмеялся.
– У меня даже стола нормального нет. Видишь, чем я обхожусь?
– Вижу, вижу, всё у тебя здорово! Даже пол земляной. Вот как ты его утрамбовал! Лучше моего! Смотрю на тебя и удивляюсь: ты умеешь решать задачи нестандартно. Никаких стереотипов не признаёшь! Правду говорил о тебе пасечник, зря я ему не поверил. Надо же, как ты себе окно организовал! Это щука? – дотронулся старик пальцами до натянутой кожи.
– Она самая.
– Ну и ну! Вот что! – внезапно посерьёзнел хранитель. – Праздник справляем, как договорились, у тебя, но после него переедешь ко мне. Не возражай, это решено. Причём давно, до твоего прихода. Период стрессов позади, пришло время постоянного нашего контакта.
– За приглашение, конечно, спасибо, но я к своему хозяйству привык, здесь всё моё, а у тебя буду гостем.
– А кто у тебя собирается отнимать твоё хозяйство? Оно твоим так и останется. Если хочешь, можешь ночевать у себя, просто днём тебе лучше быть со мной рядом. Так лучше и тебе, и мне. Договорились?
Я молча кивнул.
