Голос правителя звучал словно из огромной трубы. С такой грудной клеткой в опере хорошо петь. М-да...
– Я всего лишь отвлёк предателя, – последовав его совету, пожал плечами я, – Гуркаса убил Транг.
Рхан некоторое время смотрел мне в глаза, затем кивнул и, разделяя слова, произнес:
– Я знаю. Мне доложили, что мой советник служил Виллу. Он пытался убить моего сына и погиб. Жаль, что ему удалось так легко уйти, но его смерть – это правильно. Только зачем ты убил воинов Грона, князь?
Рхан нахмурился и перевёл задумчивый взгляд на лежащего без сознания сына, словно бы пытаясь оценить на каких-то незримых весах, во что ему, как правителю и отцу, обошлось то, что произошло сегодня в саду этого дома.
– Эти двое были отрекшимися, – в тон ему ответил я. – Были бы они твоими людьми, я поступил бы так же. Когда я добрался сюда, они рубили трупы своих соплеменников, и мне точно известно, что за обвинением твоего сына год назад стоял именно Гуркас. Кнуг не стал слушать и ушёл...
– Кнуг воин, но иногда, когда нужно говорить, ему лучше молчать. Ярость порой ослепляет нас, не давая подметить очевидные вещи. Старый Хорм был его родичем. – Каган кивнул каким-то своим мыслям и вздохнул: – Кровавое Копьё покинуло Каргалар...
– Война?
– Нет, – отрицательно покачал головой орк, – такое случалось уже несколько раз. Так бывает, когда кто-то из вождей хочет выказать недоверие своему правителю. Грон – мудрый вождь. Такой же, как и его отец. Когда-нибудь поймёт... Мои послы тоже покинули Мелитар. Начать переговоры мы сможем не раньше осени. У Грона хорошие воины, но битва на границе состоится без них.
М-мать! Из-за какого-то тупого кретина! Я стиснул зубы, прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул.
– Ничего без них не произойдёт, – придавив в зародыше ярость и стараясь, чтобы мой голос звучал нормально, ответил я. – Все то, что случилось год назад и сегодня, преследовало именно эту цель. Полагаю, если ты вступишь на земли Грона, он объявит тебя врагом, и некоторые клановые вожди уйдут? Но Вилл ударит именно туда, чтобы вас с сыном посчитали его пособниками. Я знаю, о чем говорил Гуркас с Виллом! Статую Мирта в Венерне этой ночью разрушили Неприкаянные боги Изнанки, которых подчинил себе Дважды Проклятый. В степь придут только легионы герцога Ричарда.
С каждым моим словом лицо кагана все больше мрачнело. На скулах заиграли желваки. Все орки рождаются воинами, и править ими может только лучший из них. Нет, он не боялся, такого не испугаешь ничем. В его глазах уже мелькали сполохи походных костров. Он уже сейчас слышал стоны раненых и яростный рев своих соплеменников. А еще он думал… Думал о том, кто уйдет, а кто пойдет следом за ним… Я вижу это и знаю… Что-то изменилось во мне, тогда, на привратной площади Крейда…
– Зачем богу Серых Пределов нужна Степь? – воспользовавшись паузой, хмуро поинтересовался Рхан.
– Дважды Проклятому не нужна Степь. Ему нужны твоя голова и твои боги, каган. Он получит своё и уйдёт, а твоя страна утонет в крови междоусобной войны, но... – я вытащил из сумки трубку, задумчиво на неё посмотрел и поднял на него взгляд. – Но, может быть, армию Вилла можно встретить в Даркане?
– Сказал бы я, что тебя послали боги, князь... но тебя, скорее, послали демоны, – грустно усмехнулся каган. – Таких вестей я не слышал со времён Фертанской битвы. На твой вопрос ответ "нет". В Даркане не откликнутся духи стихий, и нежить нас гарантированно сомнёт.
– Тогда мне нужно поговорить с Гроном ан Гортом!
– Ты считаешь, что после всего, что случилось, сможешь убедить вождя Кровавого Копья?
Я достал из сумки квестовый амулет и молча продемонстрировал его Рхану.
Орк недоверчиво взглянул на лежащий на моей ладони предмет, затем резко подался вперед, внимательно его рассмотрел и поднял на меня слегка ошарашенный взгляд.
– Да, демон! Тебя действительно послали боги! – хрипло произнес он. – Грон выслушает тебя, но для этого тебе придется убить его побратима…
Грязно-оранжевое солнце коснулось края городских стен. На Каргалар неторопливо опускался вечер. Народа на улицах заметно прибавилось. Днём стояла жара. Кондиционеров в этом мире нет, маги Льда среди орков – великая редкость, но все равно – в домах такая погода переносится легче. Мне же на жару плевать, произошедшие с моим телом изменения серьезно расширили диапазон комфортных для меня температур. Только вот загорать я теперь не могу: кожа совсем не меняет цвет. Впрочем, мне на это тоже плевать, все устраивает и так, а загара и в боевой форме хватает.
Я придержал Мрака, пропуская обоз, груженный пузатыми чёрными бочками, улыбнулся поприветствовавшей меня женщине и посмотрел на ставшие заметно ближе городские ворота. Ещё один этап позади, и где-то в глубине своей демонической души я уже чувствовал быстрое и неотвратимое приближение финала. Какая-то неделя или, максимум, две. Местные надеются, что Древние придут через месяц, но я точно знаю, что это не так.
А орки радовались. На центральной улице, которая к вечеру превратилась в огромный торговый ряд, со мной здоровался едва ли не каждый. Жители города расступались, кивали на моего обляпанного засохшей гадостью кабана, кричали приветственные слова и радостно махали руками. Репутация штука
