– Да я-то нормально, – язвительно ответила она, не отрывая взгляда от Глюка, который продолжал вылизывать Урханта. Жизнь у гигантского льва восстанавливалась на глазах, но со стороны это выглядело примерно как если бы волкодав решил помыть приблудившегося к его конуре небольшого дворового котенка.
– А вот ты? Кто ты?
Засмотревшись, Макс вдруг понял, что Алена дергает его за рукав.
– Я? Я твой муж, – пожал плечами он, сделал еще глоток и вернул девушке фляжку.
– И это радует, – немного нервно хихикнула она, тоже сделала глоток и убрала флягу в сумку.
Фигура стоящего над Урхантом чудовища подернулась дымкой, маленький серебристый горностай рявкнул на лежащего Серого Льва и скачками направился к своему хозяину. За мгновение зверек взобрался Максу на плечо, лизнул в щеку, укусил по привычке за мочку и замер, обвившись вокруг шеи меховым воротником.
– А я уж думал, вы не успеете, – Урхант поднялся с земли, кивнул Алене и, подойдя, ткнул Макса лбом в грудь. – Видишь… все, как я и говорил – встретились. Эта мерзость расплодилась бы по всему лесу за сутки, но теперь все. Ургот, тварь, встал на сторону Древних! Но Титаны больше никого сюда не пришлют. Пока стоит Великий Лес, это место для них закрыто. Спасибо вам…
Урхант все так же общался ментально. Только к задумчиво-ироничным ноткам его голоса примешивалась вселенская усталость.
– Я рад тебя снова видеть, брат! – Макс обнял льва за шею и счастливо улыбнулся.
– Петь, надеюсь, не будешь? – хмыкнул тот. - А то я видел, ты уже хорошо так приложился.
– Недостаточно еще приложился, – Макс отошел на шаг и отрицательно покачал головой. – Может быть, потом? А ты сам больше бантик мне подарить не хочешь?
– Ты вырос… – вздохнул лев. – Но бантики я все-таки подарю. – Он приподнял свою огромную, как лопата, лапу, и на ней в ту же секунду появились пять разноцветных кожаных тряпочек. Две синих и три розовых. – Вот, возьми для своих котят.
– А почему пять? – удивленно переспросил Макс.
– Потому что их будет именно пять, – кивнув на притихшую Алену, хмыкнул Урхант.
– Спасибо! – Макс забрал подарки и передал их своей немного смущенной подруге.
– Я очень надеюсь, Серый, что наступит то время, когда я буду учить твоих детей, – с некоторой грустью вздохнул Урхант. – А теперь прощай, увидимся, когда все закончится.
Лев еще раз толкнул Макса лбом в грудь и в следующую секунду растворился в воздухе.
Картинка мигнула, и Макс с Аленой снова оказались в обычном лесу. Все так же светила оборванная луна, ветер шелестел в кронах окружавших святилище деревьев, а в воздухе пахло смолой и хвоей.
Хранитель почесал за ухом своего странно притихшего питомца, кивнул сидящему на постаменте льву и обернулся к подруге.
– Ну что? Побежали в Сиуран?
– Да уж пора бы, – в ответ улыбнулась та. – И ребята, наверное, уже заждались…
В сотне метров от Сиурана, в том месте, куда в прошлый раз Сата вместе с его ребятами прислала рейд Ночных Клинков, горел костёр. В трёх шагах от него сидел Луффи и, обхватив обеими руками свой подсвеченный алым сиянием посох, задумчиво смотрел на пляшущие языки огня. Под его взглядом пламя принимало самые причудливые очертания: танцующих длинноногих птиц сменял покачивающийся на волнах корабль, который мгновенно рассыпался на сотню маленьких кружащихся вихрем огоньков; костёр вспыхивал и вновь принимал привычные очертания. В трёх метрах справа от Луффи спиной к пламени сидел Рексар; рейнджер задумчиво смотрел на лес, одновременно почесывая лежащую рядом с ним крупную пятнистую кошку. Геля, судя по всему, спала, забавно подергивая во сне ушами. С другой стороны костра Алекс с Эланкой тихо разговаривали, девушка улыбалась и указывала рукой на висящую над лесом луну.
«Таша, скорее всего, в замке, – подумал Макс. – А так все в сборе, не хватает только Фантика, Пончика, Масяни и... Ромки...» Они ведь просидели тут весь день, ожидая его. От этой мысли Максу стало невыносимо стыдно, но потом он вспомнил о пяти маленьких разноцветных бантиках и мысленно улыбнулся. Оно того стоило... А ребята свои, они поймут.
Мягко ступая по траве, Серый Лев и его рыжая подруга вышли из леса и направились к костру.
Первым их заметил Рексар. Рейджер поднялся с земли, широко улыбнулся и раскинул руки.
– Ну наконец-то! – громко произнёс он.
Геля открыла глаза и, как собака, завиляла хвостом. В следующую секунду она обернулась и обняла подошедшего Макса.
– Мы тебя ждали, бро, – поднявшись с земли, улыбнулся Алекс. – Но... Ты, мать его, где так поднялся?! Я понимаю, что Хранитель не может быть лохом, но почти лярд ХП!
– Отстань от него. – Эланка повисла на шее у Макса, чмокнула его в щеку и кивнула на стоящую рядом с ним Алёну. – Ты лучше у этой подруги спроси,
