– Ричи, ты очень веселый парень, но… я не могу сходить с тобой на свидание. Я верна своей вере и Иисусу.
– Спорим, у меня член больше. Можешь проверить.
Самообладание покинуло меня. Я нервно расхохоталась и прибавила шаг.
– И я не имею ничего против молитв! Девушка на коленях – это просто восхитительно!
– Прости, Ричи, мне пора идти!
– Тебя подвезти домой?
– Нет, мне надо… воздухом подышать, спасибо!
– Ну тогда до завтра, малышка, – ответил Ричи голосом профессионального искусителя (наверно, репетирует его перед зеркалом, уж больно хорошо получилось).
«Скажи, что ты пошутил!»
Он не пошутил. Ричи ходил за мной по пятам весь следующий день. Мне снова пришлось напомнить о моей вере и даже прочитать мини-проповедь о пользе воздержания и духовной чистоты, только бы он отстал.
А уже во время обеда наступил час расплаты за мои выдумки.
Я сидела за столом, ждала друзей и наслаждалась чудесным маминым десертом, который принесла с собой. Малиновый мусс с блестящей, как стекло, шоколадной глазурью, м-м…
И тут рядом снова возник Ричи и спросил:
– Ну почему же только после алтаря, Лори, почему?! – он сказал это так громко, что услышали все. Абсолютно все посетители университетского кафе. Они начали оборачиваться и хихикать.
– Ричи, что ты творишь?! – поперхнулась я.
– Просто говорю с тобой. Господи, меня еще никто никогда не отшивал. Можно мне твое фото на память? – спросил он, вытаскивая свою мобилку.
– Нет!
И в эту секунду на меня сверху свалился какой-то предмет, и что-то потекло по голове, а потом и по лицу ручьями. Я съежилась. Жидкость была холодной и мутно-белой – тяжелые капли упали на стол.
– Ой, извини! – воскликнула за моей спиной какая-то девчонка. – Я нечаянно!
Я вскочила и оглянулась, панически схватившись за голову. Передо мной стояла Дженни – та самая Дженни из компании Айви и Вильяма – с подносом в руках, с которого только что соскользнул стакан.
– Это просто молоко! Прости! Я такая растяпа! Сейчас все вытру!
– Не надо, – пробормотала я, быстро запихивая свои вещи в рюкзак и прикидывая, смогу ли помыть голову в раковине уборной или стоит сразу отправиться домой.
– Боже, ты такая фотогеничная! – воскликнул Ричи, пялясь в свой телефон. – Только глянь!
Он развернул экран своего телефона, и я застыла от шока: на экране была запечатлена я, закрывшая глаза и широко раскрывшая рот, а по лицу густо текла белая жидкость…
– Сотри сейчас же…
– А то что? Твой парень расстроится? – рассмеялся Ричи. – Как там его? Ах да, Иисус!
Дженни поспешила прочь с места происшествия, и я тут же поняла, что к чему. Это все подстроено, черт возьми…
– Сотри это фото, Ричи, по-хорошему прошу!
– Упс! Уже улетело в Инстаграм! Никак не вернуть!
– Подонок, – сказала я и бросилась к выходу из кафе, глотая слезы.
И в дверях налетела на Вильяма. Врезалась прямо в его грудь и уронила сумку. Тот машинально поднял ее и вернул мне, глядя на залитое молоком лицо. Я молча обошла его, проскользнула мимо Айви, стоящей за его спиной и победно улыбающейся, и бросилась прочь.
Мне удалось вымыть голову в раковине в женском туалете и даже кое-как высушить волосы, перебирая их под струей воздуха из сушилки для рук. Потом я отыскала друзей и отправилась с ними на лекцию.
– Ты плакала? – просил Патрик, заглядывая мне в лицо. – Ничего не случилось?
«Случилось всего лишь
– Все в порядке, Патрик. Спасибо, что спросил.
– Мы не нашли тебя в кафе, когда пришли туда. Где ты была? – спросила Брианна, выкладывая перед собой айпад с планом лекции.
– Заблудилась… я же ничего не пропустила?
– Да ничего. Только старшекурсники сидели и ржали, как кони, над какими-то фотками. И еще какой-то свинтус разлил молоко на нашем столе,
