Усмешка на лице Немиока превратилась в оскал. Он обнажил спату. Зазубренное лезвие было почти чёрным, ничто не могло убрать с него следы убийств.
— Я ненавижу слабость, — в тихом голосе послышалась угроза.
Позади Варик стоял в шлеме и смотрел вперёд.
— А ты? — спросила сестра. — Ты тоже нам не поможешь?
Немиок рявкнул, — Не смотри на него! Я говорю от имени Злобных Десантников. Убирайся и молись, чтобы я остался таким благодушным.
Афина помчалась в бурю, догнав Бетениэль в нескольких метрах ниже.
Она вернулась спустя несколько часов — окровавленная и падающая с ног от усталости, но держалась отстранённо. Дождь всё ещё шёл, хотя и стал слабее.
— Ты был прав, — безо всяких эмоций сказала Афина. — Я выкопала «Спасение». На это у шести рабочих сервиторов ушло четыре часа. Мы также потеряли половину раненых прежде, чем добрались до лазарета, — её тёмные как уголь глаза в сумраке были похожи на куски льда. — Я хочу чтобы ты знал, что даже безмозглые рабы из плоти и металла проявили больше сочувствия к людям, чем Ангелы Императора.
Немиок ничего не сказал. Он даже не удосужился её заметить.
Лишь Варик выдал свой стыд неловким изменением позы. Он собирался сказать сестре уйти, но её уже не было рядом.
Треск помех заставил Немиока проверить передатчик в ухе.
Его слова прозвучали как падающие камни, — Мы выдвигаемся.
От дыма далёких пожарищ небо над горами Диабло окрасилось в грязно оранжевый цвет. Ветер приносил вонь горящих боеприпасов, деревьев и человеческой плоти. Иногда пахло и чем-то другим — чем-то резким, застоявшимся и грибным.
Бетениэль прижала к себе ноги, радуясь тому, что старшая сестра вернулась невредимой.
— И они ничего не сказали?
— Молчали как истуканы, сестра, — Афина устала телом и душой. — Я никогда не чувствовала такой холодности.
Они сидели перед лазаретом, дыша свежим воздухом.
Позади гудело радио.
++ Попытки выбить орков с гор Диабло провалились. Подразделения Имперской Гвардии уже выдвинулись к гряде Дьявола и удержат там зеленокожих. В качестве меры предосторожности гражданским к югу от реки Эвменид рекомендуется направиться подальше от гор и найти укрытие. Верьте в Императора. ++
Воцарилась зловещая тишина.
Её нарушила напуганная Бетениэль, глядя на утёсы.
— Это близко к лагерю, — сестра прикусила губу, и годы словно покинули её, оставив позади боящуюся темноты маленькую девочку. — Может быть стоит перевезти раненых?
Афина покачала головой, — Их слишком много. Нам придётся остаться здесь и надеяться, что их остановят кордоны Гвардии.
— А если нет?
Эхом с гор донёсся такой рёв, что его ярость поглотила ответ сестры.
— ВАААААААРГХ!!!
Афина вскочила. В голосе послышалась спешка.
— Быстро внутрь.
После пребывания снаружи тяжёлый запах пота, крови и мочи молотом обрушился на сестёр, когда они вбежали в лазарет. Сансон поднял взгляд с подноса с повязками и марлей.
— Что происходит?
Рядовой Колбер захромал к крючку на стене, где висел его пистолет.
— Зеленокожие здесь, так? Кордоны их не остановят, — ещё молодой рядовой за проведённую в лазарете неделю постарел лет на десять.
У Афины не было времени на объяснения.
— Закрыть все двери и окна, — приказала она Сансону. — Пусть никто не выходит наружу.
Две сестры-госпитальера начали молиться в небольшой часовне.
Пронзительный вой над головой заставил всех посмотреть наверх, почти три тысячи голов обратились к небу, моля о спасении.
— Опять бомбардировщики? — спросила Бетениэль. Она смотрела, как дрожат люмопластины, и в мерцающем свете с потолка каскадом падает пыль.
