Тут Ивану и обидно, и стыдно стало. Он даже понять не мог, какое чувство сейчас сильнее, поэтому решил не томить девицу, а уйти самому:
- Прости, Вея. Не хотел я обижать тебя. Правда. Дурнина в голову ударила, уж очень ты нравишься мне.
Русалка стояла, молча, а когда Иван развернулся, как говорится, к лесу передом, она спохватилась:
- Постой.
Залетный тут же воротился.
- И ты меня прости, не привыкшая я к доброте людской, во всем подвоха ищу, - говорила она, сжимая руки.
- Что ж так? Обижали часто?
- Чаще, чем хотелось бы.
- Поведай…
- Всему свое время, Ваня.
- А откуда мое имя знаешь? Чарами какими владеешь али колдовством?
- Нет, что ты. Из чар только воду мутить умею. Так тебя же вся нечисть в лесу знает, уважают.
- Молва… - протянул Залетный. – Ну, тогда может, погуляем? До вечера еще время есть.
- А пойдем.
И отправились они вглубь леса. Травушка под ногами шелестела, жучки крылатые метались в воздухе, птицы в гнездах копошились, роняя ветки наземь, а парочка брела себе потихоньку. Какое-то время они молчали, но потом Иван набрался-таки смелости и заговорил:
- Как жизнь озерная?
- Да как… мокро, холодно, тоскливо.
- А сестры?
- Не сестры они мне. Как только попала к ним, сразу поняла, что это за мымры подводные. Все им нипочем, готовы топить всякого.
- Да уж… Ну что тут поделаешь, работа у вас такая.
- Как бы не так! – возмутилась Вея. – Они развлекаются, весело им смотреть на то, как несчастный захлебывается. Эх, уйти бы из того озера…
- Чего же ждешь? Ступай, найди себе другое, их здесь большое множество.
- Не могу. В каком утопла, в том и положено сидеть. С наступлением вечера вода зовет обратно, ежели не вернусь – все, света белого больше не увижу.
