— Да, ему сейчас лучше не попадаться на глаза Повелителю, — меня подхватили на руки, — но я ему обязан до конца жизни.
Он шагнул в сторону кровати, а не к столу, но я не возражала.
***
Погода радовала солнечным, теплым днем. Горожане и гости столицы толпились на пути следования свадебного кортежа, приветствуя и устилая дорогу цветами. Кажется, на торжество в столицу съехалось полкоролевства. Пестрая толпа колыхалась как море. Харн в бело-золотом камзоле, наша поездка в открытом экипаже — все это сильно напоминало мне детали давнего сна, но были и отличия — мы с ним не молодожены, и никогда еще между нами не стояло такой непреодолимой стены отчуждения. Хорошо еще, что с нами Кайл, но и он оставил бесполезные попытки хоть как-то нас примирить.
Я злилась, что пошла на поводу у Илии. Она и слышать не хотела о том, что меня не будет на церемонии, уверяя, что мое присутствие для нее очень важно. Я отказывалась до последнего, приводя аргументы, что не член семьи, и обещая дожидаться их во дворце, но ситуацию разрешил Нэйтан, напомнивший, что обязан мне жизнью и обидится. Ему в такой день я не посмела перечить, лишь послала сообщение Лоргусу.
Нам даже толком поговорить не удалось, прибыв во дворец, я отправилась к невесте, а он — заниматься делами. С Илией рядом постоянно крутились другие люди, царила суета. Она была очень рада меня видеть, но посекретничать возможности не нашлось. Не успели оглянуться, как оказалось пора выезжать.
Невеста выглядела как истинная принцесса. Настоящее ее происхождение так и останется тайной. Она вполне может быть как дочерью погибшей аристократки, так и внучкой знахарки, но лично я считала, что не титул делает человека, а его внутренние качества. Илия же добрая, благородная, отзывчивая и будет прекрасной женой Нэйтану. Главное, что никакая иная ему самому не нужна.
К храму Илия поехала с новоприобретенными родственниками. Когда стали рассаживаться по экипажам, распорядитель направил меня туда, где сидел Кайл. После встречи на балу я была не уверена, что рыжий захочет со мной общаться, и попробовала договориться сесть с кем-нибудь другим, но на меня шикнули, строго сказав, что списки с местами в кортеже распределены и утверждены уже давно.
Я успокоила себя тем, что Кайл не худшая компания. К тому же при встрече со мной вел он себя нормально, шепнув, что знает про ассанию и я могу на него положиться, когда дурман эльфийского цветка пройдет и я решу сбежать от Тени. Насмешил. Вот только улыбка сбежала с лица, стоило увидеть приближающегося к нам Харна. Лишь тогда сообразила, что списки составлялись, когда он еще был моим опекуном, и ехать нам вместе.
При виде меня принц лишь на мгновение замедлил шаг. На лице он сохранял отстраненное и холодное выражение. Мы с Кайлом сидели друг против друга, и я напряглась, когда Харн с безучастным видом сел рядом со мной. Но он лишь коротко поприветствовал меня и далее игнорировал, давая понять, что вычеркнул из ближнего круга.
Я ни на мгновение не могла расслабиться ни в дороге, ни на церемонии в храме. А Харн не делал и попытки отойти от меня, морально давя показательным безразличием. Попытки Кайла хоть как-то разрядить атмосферу оказались безуспешны.
— Даг, перестань, мы же друзья! — не выдержал рыжий, пытаясь нас помирить, но его порыв принц проигнорировал. Кайл сдался, бросая на меня сочувствующие взгляды.
Когда в конце церемонии Нэйтан с Илией коснулись алтаря, и тот засиял, благословляя брак, рыжий наклонился и прошептал:
— Лоран, пока не поздно и мы в храме, бросай Тень и выходи за меня.
— Для этого ей придется сначала развестись, — сухо произнес Харн, демонстрируя хороший слух.
Кайл потрясенно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд ниже, на руки, затянутые в перчатки.
— Не знал? Видимо, не такой ты близкий друг, чтобы с тобой делиться, — не поворачивая головы, язвительно заметил принц.
Место не располагало к объяснениям, и оставалось лишь стиснуть зубы, когда рыжий изменился в лице и отвернулся. Я сама держалась из последних сил. Несправедливые слова задели. Он же специально вбивает клин между мной и Кайлом! Когда я должна была сказать о своем браке? На балу, где объявили об обручении? Или сейчас, пока мы ехали, и Харн замораживал одним своим присутствием?
Обратный путь прошел мучительно, несмотря на то, что повсюду царило веселье. В честь праздника небо раскрашивалось яркими цветами. Миллионы лепестков кружили в воздухе, складываясь в картины, а потом плавно осыпались на толпу и строения, украшая город. Но мы трое смотрели на эту красоту равнодушно, пребывая в своих мыслях.
В душе рождался протест, я отказывалась от навязанного чувства вины. Когда уже въехали на территорию дворца, и стало ясно, что сейчас разойдемся, не выдержала. Слова так и рвались с обидой с языка:
— Вы мне оба дороги! За каждого из вас я готова рискнуть жизнью и, не задумываясь, прикрою спину. Мне жаль, если разочаровала, но не стыдно за свои чувства! Я сама лишь недавно разобралась в них. Не жалею ни о помолвке, ни о браке. Вам, Ваше Высочество, я сразу сказала! — напомнила Харну. — А тебе, — я перевела взгляд на Кайла, — сказала бы при первой возможности, стоило оказаться без лишних ушей. Нравится вам или нет, но это мой выбор! Если не можете его принять, свою дружбу навязывать не стану. Со своей стороны могу заверить, что приняла бы любой ваш выбор, лишь бы вы были
