фон… Жаль, хорошее место было. Лоран, думаю, с воздухом у тебя проблем нет. Я покажу направление.
И шагнул вниз.
У меня не было слов! Немая сцена. Обменявшись взглядом с мужем, я крепче сжала его руку и призвала воздушные потоки. Сделать первый шаг оказалось невероятно трудно, но темному удалось заинтриговать, разжечь мое любопытство. Понимала, что под ногами пропасть и рассчитывать придется лишь на свою концентрацию и силу, но я шагнула, не заставляя долго нас ждать.
Увидела Мороса далеко внизу, на небольшом уступе, и понеслась к нему, направляя и тормозя падение. Стоило приблизиться, как он переместился еще ниже, а потом еще. Не знаю, как долго длился спуск. Казалось — вечно, я вся взмокла, кусая губы от напряжения. Наконец, темный замер у входа в пещеру. Я чуть не пролетела мимо, так как сверху его было не видно из-за нависающего каменного козырька. Хорошо, Верховный окликнул, и я вовремя перенаправила поток.
Не дожидаясь нас, он прошел вглубь, запуская светлячков, осветивших путь.
Лоргус поддержал, дав мне возможность перевести дух, и собраться с силами. После прошлого посещения гор лезть вглубь пещеры не хотелось до ужаса. Я искренне надеялась, что нас не ждет там еще один храм. Ага, и алтарь! Но темный ушел уже далеко вперед, и пришлось сцепить зубы, беря себя в руки, и идти за ним.
Длинный узкий проход постепенно расширялся и вывел нас в большой зал. В трещины стен были втиснуты горящие факелы. Темнейший стоял к нам спиной возле выложенных кругом камней, в середине которых лежала серая холщовая ткань.
— Позвольте представить, исчезнувшая королева сирен — Зорианна! — объявил Морос, стоило нам приблизиться. Наклонившись, он дернул за ткань, открывая… женское тело.
Я ахнула, прижав руку к екнувшему сердцу, и сделала несколько шагов вперед, поравнявшись с темным. Мама?!
Передо мной лежала девушка, которую я видела на портрете. Только там она представала во всем блеске своей красоты, а сейчас выглядела на несколько лет старше и измученной. Лежала она на плаще, в дорожном запыленном платье, юбка местами порвана.
— Вы ее что, похоронить по-человечески не могли?! — возмущенно воскликнула я. Внутри все протестовало оттого, что прошло столько лет, а непогребенное тело матери пылится в богами забытой пещере.
— Лоран, она в стазисе, — хрипло произнес Лоргус, потрясенный не меньше меня.
Я в шоке посмотрела на него, потом перевела взгляд на Мора, взгляд которого был нечитаем, а потом опять на тело. И увидела возле ключиц, в ямке основания шеи, лежащий на коже кристалл. Качнувшись рассмотреть ближе, была остановлена невидимой преградой.
— Осторожно, тут защита, — потянул меня назад Лоргус. Только тогда я переключилась на магическое зрение, увидев, что над телом сверкает подернутый темной дымкой купол, а исходящие от кристалла силовые линии опутывают все тело сирены.
— Но как?! — выдохнула я, повернувшись к темному, потрясенная до глубины души. Жива!!! И столько лет лежит в пещере.
— Император хотел видеть ее своей наложницей. Убивать ее никто не планировал, но она шагнула в пропасть вслед за раненым супругом. Я не мог позволить погибнуть последней сирене и спас ее.
— Скорее припрятали козырь в рукаве на случай, если что-то пойдет не по плану, и главы кланов выйдут из-под контроля, — цинично заметил Лоргус.
Я была с ним согласна, альтруизм Темнейшему не свойственен.
— Почему она здесь?
— Зорианна моему поступку не сильно обрадовалась и поклялась или прикончить императора, или покончить с собой, — ответил мне Верховный. — Видно у сирен в крови не ценить хорошее отношение и бескорыстные поступки.
Кажется, это был камень в мой огород, но я пропустила упрек мимо ушей.
— И вы запихнули ее в пещеру?!
— А чем плохо это место? Уединенно, тихо, — пожал плечами Морос.
— Но это не объясняет, зачем мы здесь, — произнес Лоргус.
— Я обещал тебе помочь, — напомнил Верховный и посмотрел на Тень. — Хочу показать, что ваши планы на Острова пусты. Передайте королю, что как только он решит использовать Лоран, мы со своей стороны выставим Зорианну. У меня достаточно рычагов давления, чтобы заставить ее играть на нашей стороне.
Мне хватило ума понять, что один из рычагов — я. Это раньше она все потеряла, а сейчас стоит только озвучить угрозу в мой адрес…
— Что ж, раз мы поняли друг друга, я вас больше не задерживаю, — решил распрощаться Верховный.
— Как?! И это все? — вырвалось у меня. Темный сделал вид, что ничего не понимает, и я не выдержала. — Вы показали мне мать, а теперь выпроваживаете? Что с ней дальше будет?
— Пробужу и дам выбор: вернуться к императору или спать дальше.
— Вы отдадите ее ему?! — ужаснулась я.
