— Сарх.
Мы увидели крупное четвероногое, рогатое чудовище, в полный рост высокого мужчины. Шкура у него состояла из пластин, как у рыбы чешуя, представляя собой броню, отливающую болотным цветом. Длинный узкий хвост заканчивался жалом и загибался кверху, как у скорпиона. Выпирающие острые клыки на вытянутой морде указывали на то, что чудище явно не травоядное.
— Вот от этих не убежишь. Несмотря на крупные размеры, быстро передвигаются и нагонят не только лошадь, но и оборотня, — с намеком произнес преподаватель, демонстрируя хороший слух. — В довершение ко всему выпускают облако ядовитого газа. Крайне опасны!
— У них есть слабые места? — раздался заинтересованный вопрос. Судя по голосу, спрашивал тот любитель охоты, который интересовался игольчатым кабаном.
— Оружие бесполезно. Стрелы, копья не пробьют хитиновые пластины, близко подойти нельзя из-за ядовитого облака. Единственное — не умеют плавать, и ядовитый газ нейтрализуется водой.
Я автоматически записывала, про себя гадая, не этих ли особей занесло к нам в последнем прорыве? Ведь не зря принц заманивал их к воде.
Это была очень насыщенная и познавательная лекция. После нее мы выползли из аудитории немного оглушенные и под впечатлением. Не я одна о большей части чудовищных экземплярах даже не слышала и не представляла, с чем сталкиваются маги, охраняя покой простых обывателей. А еще впереди висел реферат, заданный преподавателем, и лица многих адептов были задумчивы или хмуры.
— Что-то у меня аппетит разыгрался, так и хочется зубы в кусок мяса вонзить, — наигранно весело произнес Сандр, когда мы вышли в коридор.
— Проснулся охотничий инстинкт? Может, вместо столовой тебе стоит направиться в лес за зайцем побегать? — немного лениво и беззлобно поддел тигра Асхан. Эти двое не упускали случая уколоть друг друга.
— Может быть, позже, — не смутился Сандр, демонстрируя в хищной улыбке зубы, — люблю длинноухими закусить.
Сказано это было с таким откровенным намеком, что даже мне стало понятно — речь совсем не о зайцах.
— Забавно. Пожалуй, я составлю тебе компанию в прогулке. Что-то мне подсказывает, что на сей раз длинноухие тебя удивят.
— Не может быть! — сделал большие глаза оборотень. — Вы едите собратьев? У вас же столько общего с ними.
— А кто сказал, что я буду охотиться на зайцев? — холодно возразил эльф, больше никак не реагируя на оскорбление.
«Ох, кажется, Сандру наконец удалось его задеть и разозлить», — вздохнула я про себя, всерьез забеспокоившись о сохранности шкуры безголового тигра.
Того же как будто ничуть не заботили сгущающиеся над его головой тучи, и, насмешливо поглядывая на Асхана из-под косой челки, падающей на глаза, тигр беспечным тоном стал перечислять, на кого еще можно поохотиться в лесу.
Я совсем не понимала, с какой целью он дразнит эльфа. Неужели ради того, чтобы тот перестал за нами таскаться?!
Накаляющуюся атмосферу разбавил Кайл, плюхнувшийся за наш столик в столовой.
— Лоран, ты пойдешь с нами в «Маску»?
Я удивилась неожиданному вопросу и бросила взгляд в сторону стола, где обычно сидел Харн. К моему удивлению, вся его обычная свита была в сборе, кроме самого принца.
— Дага вызвали во дворец. Предлагаю воспользоваться свободой и пошалить в городе, — подмигнул мне рыжий и наклонился к самому уху, понизив голос: — Я знаю одну кондитерскую…
Из-за его горячего дыхания, вызвавшего неожиданный табун мурашек, я пропустила несколько слов, услышав только:
— Даже в столице я вкуснее не пробовал.
Вот знал он, чем меня соблазнять! Правда, выражение лиц Сандра с Асханом быстро меня отрезвили. Эти двое на слух не жаловались и тихие слова рыжего слышали прекрасно. Они даже о своей неприязни забыли, пристально глядя на нас. Я отстранилась от Кайла, потянувшись за блокнотом и пряча вспыхнувшие щеки за завесой волос. Пришлось быстро нацарапать отказ, сославшись на работу над рефератом.
— Я тебе с ним помогу, — не сдавался рыжий, но я отрицательно покачала головой. Редкая моя поездка в город обходилась без неприятных последствий, а мне сейчас приключения ни к чему.
Кайл не стал настаивать, но его упрямый взгляд сказал о том, что от своей идеи вытащить меня развеяться он не отказался, и разговор отложен, а не окончен. Мне бы пришлось тяжело, уж я-то знала, как хорошо этот рыжий пройдоха умеет уговаривать, но прямо с лекции меня вызвали к ректору.
Там мне сухим тоном сообщили, что мою персону желают видеть при дворе и порталом отправили до места назначения. Вот так я и оказалась в учебной мантии, с учебниками во дворце. Даже переодеться не дали!
Я так и не поняла кто, кажется, секретарь, приказал поспешить, так как нас ждут, и стремительными широкими шагами рванул куда-то. Мне пришлось практически бежать следом. После событий в горах моя физическая форма оставляла желать лучшего, и, запыхавшаяся, растерянная, ничего не понимающая, я ввалилась следом за прытким секретарем в какую-то комнату, и едва устояла на ногах, увидев собравшихся. На мне скрестились взгляды короля, Тени, моего опекуна, жреца Мороса, который прятал лицо за завесой из тьмы, и еще около десятка незнакомых человек. Похоже, мы попали на совещание. До нашего появления они что-то обсуждали, и сейчас повисла тишина.
