в качестве восстанавливающего силы напитка компот, который тебе очень нравится.
– Она очень молода, - заметил Леон. - Ей нравится угождать другим.
– И возможно, она немного ревнива? - Квара улыбнулась и покачала головой. - Леон, ты чересчур заботишься о других. Твои рабы прямо-таки обожают тебя. - И тут же, не меняя ни тона, ни выражения на лице, спросила: - Как прошло совещание?
– Несколько затянулось. Нужно было обсудить много вопросов.
– Ну и?…
– Ничего. Так и не было принято никаких решений.
Леон ощущал на себе ее пристальный взгляд.
– Звонил Вохмис, - наконец призналась она, растягивая слова. - Он рассказал мне, что ты спрашивал у машины.
– Он не должен был делать этого! - Леон почувствовал разгорающийся внутри гнев. - Так нарушить тайну запрашивания! Я готов…
– …предстать перед ним и потребовать удовлетворения? - перебила его девушка. - Вызвать несчастного старика на дуэль и сражаться с ним, пока он не истечет кровью или не умрет? - Она схватила Леона за руку, встряхнула ее. - Леон! Вохмис - старый друг. Друг и твой, и мой. Он должен был позвонить мне. Он обеспокоен.
«И не только он, - мрачно подумал Леон. Он вспомнил лица членов Ассоциации Прядильщиков, когда он уходил после окончания совещания: наполненные ужасом, неверием в то, что он им сказал, охваченные слепой паникой. - Они наверняка начнут проверять мои слова: слишком уж серьезно то, что из них вытекало. Но они узнают то же, что и я. Получат то же самое, что и я, - изменение восприятия мира. Но они не будут благодарить его за это: кому по душе знать час собственной смерти?»
– Почему? - спросила девушка. - Почему ты сделал это?
Леон пожал плечами:
– А что еще я мог сделать? Смерть Мулво подтвердила твое предположение, что среди нас - шпион Властителя Игрушки. Не сидеть же нам сложа руки и ждать, пока он по очереди не расправится с каждым из нас? Мы нуждались в чем-то, что сплотило бы нас, связало бы крепкими узами. Из испуганных людей неважные получаются заговорщики, если только они по-настоящему не напуганы. Тогда из них действительно могут получиться заговорщики. Отчаянные. Готовые пойти на любой риск, использовать любую возможность, которая может принести успех. Что ж, возможно, хоть теперь они зашевелятся.
– А если нет?
– Нет, они начнут действовать, - уверенно произнес Леон. - Обязаны. Инстинкт выживания у людей слишком силен, чтобы они отказались от всяких действий. Что им терять перед лицом неминуемой смерти?
– Свою гордость, - с горечью сказала девушка. - Леон, люди изменились. Мир изменился, он не такой, как раньше. Теперь люди думают больше о богатстве и удобствах, чем о приличиях и чести. Иначе разве они позволили бы Властителю Игрушки получить такую неограниченную власть? Даже собрания Акционеров превратились в фарс! - Снедаемая беспокойством, она подошла поближе к Леону, и он почувствовал сильный аромат ее духов. - Леон. Неужели нет другого пути?
– Другого? - Импульсивно он схватил руки девушки.
«Удивительно, - заметил он, - как осознание неминуемой смерти может способствовать проявлению маленьких фамильярностей».
– Нет, - вздохнул он. - Другого пути нет. Но тебе-то не о чем беспокоиться, Квара. Ведь тебя это не касается. Настало время членам Ассоциации Прядильщиков начать действовать, как полагается настоящим мужчинам. Мне кажется, они так и поступят.
– В таком случае, если их попытка провалится, - отметила она, - на милосердие от Властителя Игрушки рассчитывать не приходится.
– Еще один стимул, - согласился Леон.
– Или еще одна причина, чтобы удариться в бега. Они слабаки, - фыркнула девушка. - Для них это была игра. И вот теперь, когда все обрело реальные очертания, и они ощутили запах крови, они что, станут сильнее? Ты ведь знаешь их, - продолжала девушка. - Есть ли среди них кто-нибудь еще, достаточно сильный, чтобы противостоять Властителю Игрушки, кроме тебя самого?
Леон отпустил ее мягкие руки.
– Ты льстишь мне, - проговорил он сухо. - Будет большой удачей, если в схватке с твоим братом я продержусь больше минуты. Но и этого никогда не случится: командор Гирн не доверяет старым обычаям. К тому же, - добавил он, - я никогда не смогу бросить вызов Властителю Игрушки. Мне никогда не заполучить необходимое количество акций, чтобы получить на это право.
– Ты сможешь! - импульсивно воскликнула девушка. - Леон! Я могу отдать тебе свои акции!
– Нет! - Его отказ прозвучал слишком резко. - Мы ведь уже обсуждали это раньше. Риск слишком велик. Ассоциация Прядильщиков будет действовать как единая группа - в противном случае ее члены погибнут поодиночке. Иного выбора нет.
– Ты мог бы улететь с планеты, - предложила девушка. - Куда-нибудь.
– Бежать?
– Всего лишь слово, - раздраженно бросила Квара. - Неужели ты должен умереть, когда каждый день улетают звездолеты?
Леон нахмурился, вынужденный признать, что он уже думал о такой возможности. Думал и решил отказаться от нее. Это означало бы бросить все. Его дивиденд действителен только на Игрушке. Будь у него побольше времени, он, возможно, сумел бы превратить принадлежавшую ему собственность в движимое богатство, драгоценности, дорогостоящие артефакты. Однако времени у него не было, даже если бы ему и разрешили покинуть Игрушку со всем этим добром.
– Ты должен жить, - настаивала девушка, угадывая его мысли. - Ты должен хотя бы остаться в живых!
«Да, - признался он себе. - Но с чем? Нищим? Уж лучше умереть Акционером планеты Игрушка».
– Еще, - приказал Техон. Он весь подался вперед, прищурившись. - Еще десять фунтов.
Дюмарест покрылся потом, работая изо всех сил. Он стоял, обнаженный по пояс, крепко упершись в стенку тренажера. Обе руки были вытянуты, он сжимал рычаг, напрягая мышцы рук, спины и плеч, и пытался удержать его на месте. Иначе выброшенный вперед рычаг остановился бы аккурат перед его грудью и поразил бы Дюмареста электрическим разрядом. Уже дважды такое случалось, и он отнюдь не горел желанием еще раз испытать эту боль.
– Еще десять, - резко повторил хозяин. Поднявшись со стула, он встал рядом с тренажером и внимательным взглядом окинул лицо Дюмареста, в то время как Крул увеличивал нагрузку. Он увидел выступивший на лбу пот, напрягшиеся мышцы, ярость в глазах. - Вообще-то лучшие тренажеры не обязательно должны быть какими-то усложненными, - хмыкнул он. - Впрочем, для достижения максимального результата не обойтись и без стимулов. И самый мощный из них - желание избежать боли. Просто удивительно, сколько человек способен отыскать в себе скрытых резервов, если на него подействовать подобной угрозой. - Он повысил голос: - Добавь еще десять.
Дотронувшись кончиками пальцев до руки Дюмареста, он почувствовал дрожь напрягшихся под кожей мышц.
– Еще немного, пожалуй, - задумчиво произнес он. - Ты и так уже добился замечательных результатов. - Техон помолчал, думая, сколько еще можно добавить к нагрузке. «Не слишком много», - решил он. Отступив от Дюмареста, он сказал: - Добавь еще пять.
Но не успел Крул исполнить приказ хозяина, как Дюмарест начал действовать. Он отпустил рычаг и поднырнул под него так, чтобы избежать болезненного удара током. Техон покачал головой, правой рукой поглаживая левое запястье.
– Неужели ты никогда не научишься? Сколько мне придется еще учить тебя повиновению? Ты должен выдерживать нагрузку столько времени, насколько хватит сил. Как иначе смогу я определить предел твоих
