– Мы, люди Кибклана, не оставляем ничего на волю случая. Наши прогнозы точны. Этот человек, - кибер кивнул в сторону Легрейна, - наш инструмент. Я совершенно точно знаю, что он будет делать при любых обстоятельствах. Он не причинит мне вреда. Он также не причинит вреда и вам без моего на то соблаговоления. И это ни что иное, как показатель могущества Кибклана.
– Все знать, - хмыкнул Дюмарест. - Всегда быть правым. - Он медленно шевельнул головой. - Невесело, наверное, жить, зная все, что с тобой произойдет, верно?
– Почти все, - отозвался Легрейн. - Все знать невозможно.
– Машина, - торопливо проговорил Дюмарест. - Как вы собираетесь уничтожить ее? Взорвать?
– Обойдемся без таких грубых методов. Снятый Легрейном заменитель кожи представляет собой сгусток частиц, связанных между собой электроникой. Оказавшись в подвале, мы освободим их. И тогда они пройдут сквозь стены и проникнут внутрь банков памяти. В результате произойдет полное и абсолютное стирание информации.
– Все, - объявил Легрейн, - по крайней мере, батарея лазера сдохла. - Он направил лазер на Дюмареста и нажал на спуск. - Видишь?
– Проволоку, - крикнул Грил. - Быстро! Легрейн отбросил бесполезное оружие и стал собирать мотки проволоки. Потом осторожно начал запихивать проволоку в проделанную им щель. Дюмарест с хмурым видом наблюдал за ним.
«Они что, собираются управлять процессом дистанционно?»
– Проволока - это нечто вроде заслонки, - пояснил Грил. - Стоит высвободить содержащиеся в ней силы, как они начинают распространяться в окружающей материи по прямым параллельным линиям. Это приспособление для регуляции атомной решетки, - добавил кибер. - Практический эффект состоит в том, что атомное пространство в окружающей материи не ограничивает распространение энергии. Если резко снять поле, то энергия заполнит весь окружающий район. Проволочное вещество, конечно, можно использовать и для установления поля. - Он повернулся и сделал что-то с концом проволоки. - Смотрите.
Проволока начала светиться, а потом внезапно в стене появилось отверстие, семи футов диаметром, совершенно круглое, на уровне пола. Сквозь дыру в помещение ворвался порыв холодного воздуха, заставивший Легрейна поежиться.
– Идемте, - позвал он. - Не будем напрасно тратить время. - Нагнувшись, он поднял кусок заменителя кожи, сброшенный им на пол, и направился к отверстию.
Дюмарест незаметно вынул руку из кармана, в котором держал ошейник. Пальцами второй руки он соединил концы. При этом раздался тихий щелчок.
Грил повернулся, уже шагая в отверстие. Одна рука его выскользнула из широкого рукава.
– Вероятность того, что вы сможете причинить нам какой-нибудь вред, очень мала, - сказал он. - Тем не менее, она существует. Поэтому, исходя из логики, мне следует убить вас.
Дюмарест швырнул ошейник.
Полоска металла сверкнула на лету. Кибер инстинктивно сделал шаг назад, поднимая руку и стреляя одновременно. Он не промахнулся: луч разрезал маленькое кольцо пополам.
В результате ошейник взорвался прямо перед лицом Грила.
Глава 11
Квара вся извелась от неведения.
– Сколько еще нам придется ждать? - резко спросила она, не сводя глаз с квадратного отверстия, из которого струился молочно-белый свет. - Ведь понятно, что встреча уже произошла.
Леон внимательно посмотрел на девушку.
«Она беспокоится, - подумал он. - И это мучает ее. Неудивительно. Все зависит от того, кто выйдет из этого отверстия».
Внезапно Леона захлестнула волна желания защитить девушку.
– Квара, - тихо произнес он. - Послушай меня. Чем бы все это ни кончилось, ты ни в чем не будешь нуждаться. Обещаю тебе это.
Девушка повернулась и посмотрела ему в глаза.
– Ты хочешь сказать, если я проиграю?
– Да, - ответил Леон. - Если ты победишь, тебе не нужно будет от меня совершенно ничего. Ничего, что мог бы дать тебе я.
– Почему ты так уверен в этом? - Рука девушки нашла руку Леона и сжала ее. - Значит, в случае нашего поражения, Леон, ты возьмешь меня под свою защиту? Будешь заботиться обо мне? Вот что ты имел в виду?
Наступил момент для безумства.
– Мне бы хотелось заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь.
– То есть ты делаешь мне предложение руки и сердца?
Эта мысль была настолько неожиданной, что потрясла его до глубины души. Никогда до этого он не думал о Кваре как о своей жене. Как о воспитаннице, да, как о приемном ребенке, но никогда как о своей жене. Впрочем, почему бы и нет? Если прогноз Машины правилен, то жить ему осталось всего несколько часов. И брак с ней - наилучший способ защитить ее. У него не было детей, так что в качестве его вдовы она получит в наследство все его акции.
– Да, - сказал он. - Я прошу тебя выйти за меня замуж. Это позволяет закон и легко осуществимо, однако…
Девушка прикоснулась кончиками пальцев к его губам.
– Леон, - тихо промолвила она, - ничего больше не говори… - Квара, вздрогнув, замолчала. - Что это там происходит?
Они все почувствовали. Дрожь земли. Эхо далекого подземного взрыва. На запястье Библиотекаря загудел коммуникатор. Он щелкнул переключателем, выслушал сообщение и пристально посмотрел на Леона. Лицо его внезапно осунулось.
– Произошла авария, - сообщил он. - Взрыв в подвалах Машины. - Он лихорадочно заозирался вокруг. - Я должен немедленно попасть туда! Но как…
– На поверхности остались плоты. - Леон взял на себя руководство, видя, что Вохмис никак не отойдет от пережитого потрясения. В его сердце занозой засела мысль о вреде, который, возможно, был нанесен его драгоценной Машине. - Послушайте, - обратился Леон к ожидавшим его приказов людям. - Оставайтесь здесь. Вы будете свидетелями того, чем закончится поединок. - Он посмотрел на Квару: - Ты хочешь остаться здесь или пойдешь со мной?
– С тобой, - поторопилась ответить девушка и повела его к лифту.
Когда плот приземлился, их встретили растерянные техники. Плотной группой они вошли в Библиотеку. Скоростной лифт доставил их вниз, а затем стремительная поездка в вагончике по туннелю: чтобы не подвергать какой-либо опасности, сами банки памяти располагались глубоко в толще скал, вдали от любых информационных средств, способных повлиять на их работу.
Вохмис нервно покусывал ногти.
– Что случилось? - спросил он. - Что вызвало взрыв?
– Не имеем ни малейшего представления, Библиотекарь, - ответил один из техников. - Наши сейсмографы зафиксировали слабый подземный толчок, незначительное повышение температуры и давления - в точке, расположенной на самом дальнем и нижнем уровне. Мы блокировали этот район.
– Ущерб?
– Все еще устанавливаем. К счастью, похоже, все ограничилось одним местом.
Вохмис кивнул и выпрыгнул из вагончика, едва тот остановился.
– Скорее, - крикнул он. - Я должен осмотреть место взрыва.
«Могло быть и хуже, - подумал Леон, проходя вслед за Вохмисом и его техниками в огороженный защитными барьерами район. Толстые звуконепроницаемые стены не допускали распространения ударной волны далеко от места взрыва, сводя к минимуму ущерб. Но этого, к сожалению, было недостаточно. Вохмис
