Я только вздохнула. Опять начинается.
— Хорошо, Магда, спасибо, что передала. Раз повелитель желает меня видеть, конечно, пойду. — Я постаралась произнести это небрежно, но получалось плохо. Вот чего он, спрашивается, ко мне прицепился?
Вместе с Нурией мы отправились на заключительную часть праздника, темнело здесь по южному рано. Так что через пару часов корабль должен уже отчаливать, чтобы приплыть не совсем поздно.
На площади звучала задорная музыка, простой народ танцевал, а непростой столпился вокруг стола повелителя, что-то оживленно обсуждая. Прекрасная половина нашей компании затесалась там же, глядя на государственных мужей, и особенно восторженно на главного из них. Я поймала себя на том, что начинаю раздражаться. Зачем величество меня позвал? Знал ведь, что я не примкну к стайке этих восторженных девиц!
Помощь пришла, откуда не ждали. Ребятня, запомнившая меня как добрую принцессу с подносом сладостей, быстро подхватила меня и влила в ряды водящих хороводы и танцующих незамысловатые танцы людей. И вот тогда я решила веселиться, не смотреть на этих снобов, кичащихся своим происхождением. Не задумываться, найдется ли потом желающий на мне жениться.
Через три танца музыка с задорной и ритмичной сменилась на медленную и лиричную. Народ начал разбиваться по парам, и даже дары с даринами, будто нехотя, вливались в ряды танцующих. Я опустилась на лавку, давая передышку натруженным ногам, и совсем не заметила подошедшего мужчину.
— Потанцуем? — протянул руку повелитель. Я на секунду опешила от неожиданности, но потом кивнула, вкладывая свои пальцы в его ладонь. Отказать правителю невозможно, тем более что мое отношение к нему уже не столь плохое, как вначале.
Танец предполагал знание определенного набора фигур и простых пируэтов, вот тут-то и всплыла обещанная память тела. Партнером повелитель, надо отдать ему должное, оказался умелым и уверенным. На секунду мелькнула шальная мысль, что не только в танце он может быть умелым и уверенным партнером. Но я постаралась быстрее от нее отмахнуться, задавив в зародыше.
— Вы решили повысить мою привлекательность как невесты, лично пригласив на танец? — спросила, чтобы не молчать.
— И в мыслях не было, — просто ответил правитель, — я хотел потанцевать с красивой умной женщиной, и никакого иного смысла в моем приглашении нет.
Я растерялась от столь прямого ответа и не знала, что сказать. Принято ли здесь вообще поддерживать разговор в танце? Судя по другим парам — да. Но о чем говорить, совершенно не представляла.
— Почему ты ушла на корабль? — прервав затянувшуюся паузу, поинтересовался повелитель.
— Ушла покормить Владимира, — максимально правдиво ответила я.
— А почему не вернулась обратно? — Мужчина уловку проигнорировал.
— Зачем? Я явно лишняя на этом празднике, — не стала дальше юлить я, — дары и дарины не примут меня так сразу. Начинать попытки общения прямо здесь и сейчас я считаю неуместным. А с простыми людьми мне, оказывается, общаться не по статусу.
— Только тебя это все равно не останавливает, — улыбнулся правитель.
— И не остановит, — также с улыбкой подтвердила я.
На этом мелодия завершилась, сменившись чем-то маршевым и торжественным. Я полагала, что мы с моим величественным кавалером с поклонами разойдемся, как и все остальные пары. Но у его величества имелись другие планы.
Он практически потащил меня к центру площади. На нас смотрели все собравшиеся, но повелителю было все равно, а вот мне, как бы я ни убеждала себя в обратном, нет. Дойдя до центра, повелитель, к моему облегчению, руку отпустил, но мне все равно пришлось стоять подле него во время его заключительной речи. Когда наконец прощание завершилось, мы все, поблагодарив градоначальника, вернулись на корабль. Толпа провожала нас до самого трапа, и потом еще долго люди махали вслед. Интересный выдался день, ничего не скажешь.
Покормив ребенка, я ушла на привычное место на носу корабля. Но одиночество мое вновь продлилось недолго.
— Опять убегаешь ото всех? — спросил повелитель.
— Куда мне деться с корабля, — переиначила земную шутку я.
— С корабля — никуда, зато уйти ото всех на корабле ты пытаешься уже второй раз, — заметил правитель. — Ты всегда была такой?
— Нет, раньше я была совсем другой. Но это осталось в прошлом.
Я смотрела в морскую даль. Обсуждать, какой я была, хотелось меньше всего.
— Расскажи, — неожиданно попросил мужчина.
— О чем? О том, как я жила до моей маленькой смерти? — Я не желала вспоминать прошлую жизнь. Какими бы ни были хорошими воспоминания, они причиняли мне лишь боль и оставляли после себя горечь.
— Можешь рассказать о своем мире, — предложил повелитель. — Твой мир очень отличается от нашего?
— Очень — это не то слово. Мой мир совсем другой. У нас нет чародейства, зато развиты технологии. В небе летают корабли с крыльями, переносящие сотни людей и способные за несколько часов пересечь половину мира. По морю ходят огромные суда, в разы больше этого. Дома строятся в
