Кери хотел бы сказать ей правду, но пока решил промолчать. Вот только Эриол очень желала услышать его ответ, пусть и видела по глазам, что тот делиться своими мыслями не собирается.
- Скажи мне, - настаивала она. – Ты же знаешь куда больше, чем другие.
- Тебе не понравится мой ответ.
- И, тем не менее, я хочу его услышать.
Маг вздохнул, бросил обречённый взгляд на запертую дверь и всё-таки ответил:
- Ты сама показала ему, где видишь его место. И, мне кажется, что именно поэтому Кай хотел справиться со всем сам. Для него было бы унизительно обращаться к тебе за помощью.
- Глупости! – выпалила Её Величество. – Он не имел право рисковать собой из-за какой-то ущемлённой гордости.
- Для Кая чувство собственного достоинства крайне ценно. И он ставит его гораздо выше даже своей жизни. И знаешь, что я вижу за этим его, прямо скажем, не самым мудрым поступком? – он поймал её взгляд и только после этого продолжил. – Желание доказать своей любимой… той женщине, которая поставила его на колени, что она ошиблась.
И что удивило Кери больше всего остального, Эриол ничего ему на это не ответила. Несколько минут она просто смотрела пустым взглядом куда-то в сторону, а потом молча потянулась к стакану с настойкой и быстро выпила всё его содержимое.
- Что мне делать? – тихо проговорила она, поднимаясь с пола и направляясь к своей кровати. – С каждым днём всё становится только сложнее. Тучи сгущаются со всех сторон. Вертийцы явно что-то замышляют, Мардел делает всё возможное, чтобы остановить отмену рабства, на границах то и дело вспыхивают мелкие конфликты, в моём собственном дворце живут предатели, один из которых привёл на его территорию наёмников. И при всём при этом больше всего меня волнует Кай. Я не могу думать ни о чём больше… как бы ни старалась.
Она забралась с ногами на свою постель, жестом велев Кери отвернуться, принялась переодеваться в ночную сорочку.
- Может, - протянул он, вглядываясь в темноту ночи за окном, - стоит быть с ним немного мягче? Попытаться наладить отношения. Хотя бы прохладные. Ведь завтра вы станете одним целым.
- Я боюсь, что ритуал не свершится, - с каким-то надрывом в голосе призналась королева. – Ведь если на самом деле Кай не желает на мне жениться, то ничего не выйдет.
- Знаю, - кивнул Кертон. – Но вы маги, и вам всё равно придётся пройти именно через этот ритуал. По-другому нельзя. Он ведь для того и был придуман, чтобы не допустить браки по принуждению. У обычных людей всё проще.
- Да уж, - буркнула Эри. Она уже забралась под одеяло и благодаря начавшей действовать настойке, была почти готова отправиться в мир сновидений. – Даже не знаю, повезло им или нет. Может, мне поговорить с Каем перед церемонией?
- Лучше давай я, - ответил парень. – Хотя, мне кажется, что ты зря переживаешь. Всё пройдёт без накладок.
- Надеюсь, Кери.
Больше никто ничего не говорил. Он ушёл, а она всё-таки уснула. Но даже когда проснулась следующим утром, эти навязчивые мысли и сомнения никуда не делись. Они преследовали королеву за завтраком и во время последней примерки платья, и даже когда она привычно попыталась забыться в работе, продолжали кружить в сознании.К ней неоднократно заходил Артур, заверивший сестру, что Мадели чувствует себя почти хорошо и на церемонии будет выглядеть, как и положено счастливому жениху. Принц пытался уговорить Эри хотя бы сегодня оставить дела и отдохнуть, но она лишь отмахнулась.То же самое старалась ей внушить и Беллиса. Фрейлина несколько раз забегала в королевский кабинет, докладывая Эриол о последних приготовлениях к свадьбе и о прибывших гостях. А за час до церемонии просто молча вытянула невесту из рабочего кресла и утащила наряжаться.
- Красавица, - восхищённо твердила Белли, с самым довольным видом наблюдая, как на её королеве застёгивают последние крючки шикарного свадебного платья. – Просто фея из сказки! Ты такая милая в нём, - добавила она хихикая. – Кажешься такой хрупкой и нежной, что я даже теряюсь.
И только обращённый на неё недовольный тяжёлый взгляд синих глаз, заставил Беллису умерить своё красноречие. Но полностью сдержать язык за зубами всё равно оказалось выше её сил.
- И всё равно ты очень красивая, - продолжила фрейлина, рассматривая Эри.
Ей как раз собирались прикрепить к волосам цветы, но королева отмахнулась, взяла с подушечки свою церемониальную корону и с решительным видом водрузила её себе на голову.Почувствовав, что находиться рядом с Её Величеством не безопасно, две горничные, помогающие ей одеваться, поспешили раскланяться и уйти. Но не успела за ними закрыться дверь, как на пороге появился несколько озадаченный Кери.Увидев Эриол, он замер, как вкопанный, довольно бесцеремонно осмотрел её с ног до головы и лучезарно улыбнулся.
- Вы великолепны, Ваше Величество, - сказал он, наконец.
Вообще для него было довольно странно видеть королеву в платье, да ещё в таком нарядном. Обычно она надевала подобные наряды только ради балов и устраиваемых во дворце приёмов, но при этом всегда придерживалась строгого стиля. Она не позволяла себе глубоких декольте или пышных юбок. А вот сегодня почему-то решила нарушить это правило.
- Спасибо, Кери, - хмуро бросила она. А потом, состроив недовольное лицо, совсем не по-королевски плюхнулась в кресло и пробурчала: - Ненавижу
