– Вы… – Он откашлялся и сверился со списком на столе. – Вы мать Лидии?
Она кивнула. Он начал было протягивать руку для рукопожатия, но, похоже, передумал.
– Почему бы… вам не присесть?
На каждой из его щек было розовое пятно румянца. Джо села, почувствовав, как онемели конечности, и он тоже сел напротив нее. Они смотрели друг на друга.
Тогда в его волосах были лепестки, и она приблизилась и поцеловала его. Вчера.
– Рад снова вас видеть, – сказал он.
– Как… – начала Джо, но ей пришлось сглотнуть, чтобы продолжить, – как у Лидии дела с географией?
– Все в порядке. – Он пробежал рукой по волосам. – Лидия Левинсон. Да, она очень умная девочка. Собирается экстерном сдавать экзамен второго уровня по французскому, получает отличные отметки по всем предметам. Конечно, я… Конечно, я недолго у нее преподаю. Но она проявляет хорошие способности в географии и преуспевает по всем предметам. Говорит, что хочет поступить в Кембридж.
– Да, как и ее отец.
– Джо, я не знал, что ты ее мать.
– А я не знала, что ты здесь работаешь.
– Да. Я вышел на работу после Рождества.
Вкус его губ, мокрых от дождя…
– Так… я могу чем-то помочь Лидии дома? – Она уже задавала тот же вопрос учителям английского и французского.
– Ну, учитывая, что экзамены приближаются, ей, очевидно, нужно все повторить. И она… Ей стоило бы больше фокусироваться на учебе, особенно в последнее время.
– Не удивлена, что она отвлекается, если она в одном классе с Аврил. Они постоянно болтают. Лучшие подруги.
– Возможно, все дело в этом. Да, возможно. Ты… ты в порядке, Джо?
– Хорошо, спасибо.
– Потому что вчера я не хотел… – Он оглядел комнату, словно вспомнив, где они находятся. – А хотите посмотреть результаты ее тестовых экзаменов?
Он начал перебирать бумаги.
Джо смотрела на листок, который он ей передал, но не понимала значения цифр на нем.
– Она… Какой балл по географии вы ей прогнозируете?
– Мы надеемся на отлично, если она не будет отвлекаться. – Он снова посмотрел ей в глаза, потом опустил взгляд на бумажку. – Конечно, сказать легче, чем сделать.
– Понимаю.
«Когда уже звонок?» Джо сложила влажные ладони вместе.
– Джо…
Зазвенел звонок. Она встала:
– Что ж, спасибо. Я поговорю с Лидией о том, что ей нужно уделять больше внимания урокам.
Он тоже поднялся:
– Да. Верно, спасибо. Я… мм… до встречи.
Она снова кивнула и ушла.
Вернувшись домой, она чувствовала себя опустошенной. Оскар и Айрис в пижамах смотрели мультик «Растамаус», а Лидия и Хонор вместе сидели на диване, видимо, рассматривая рождественские открытки. В другом случае семейная гармония ее бы порадовала, но сейчас у Джо внутри все колотилось, она чувствовала себя безумно униженной и не хотела ничего, кроме очень большого бокала вина.
Лидия вскочила сразу же, как Джо вошла.
– Я прогуляться, – сказала она.
Хонор встала и, сжимая открытки под мышкой, отправилась в свою комнату.
С вином придется подождать. Джо села на ковер, взяла Айрис на руки и принялась смотреть «Растамаус» с детьми. История о пропавшем сыре нисколько не отвлекала ее от мыслей. С этим не справились и сказки на ночь, укрывание детей одеялом и поцелуи. Она все делала на автопилоте. К тому времени, когда Джо спустилась в кухню и налила себе полный бокал Пино Гриджо, она решила две вещи. Вернее, даже три.
Во-первых, она будет вести себя с Маркусом дружелюбно и приветливо. Он все-таки ее сосед и учитель Лидии, поэтому она не может полностью его игнорировать, но будет держаться на расстоянии. Она не будет задерживаться в саду или выглядывать из кухонного окна, не примет его приглашение на чай, даже если он будет настолько вежлив, что предложит еще раз, что, мягко говоря, маловероятно.
