– Вы уверены, Виктор? – в скрежете голоса божества прозвучало беспокойство.
– Абсолютно. У этого человека был отряд всего лишь в восемьдесят два человека. Я сам воин, мой повелитель, и могу сказать, что такая крохотная горстка солдат не в состоянии победить огромное войско. К тому же ваша техника, господин, никогда не ошибается, – и он положил на стол четки, оставленные Момом на столе при их прошлой встрече. – Есть и ряд совершенно не известных широкой публике, но заслуживающих внимания персон: норвежский лыжник, домохозяйка из Бретани, второсортная актриса из Калифорнии и еще ряд лиц. Я обратил на них внимание, применив разработанную вами, повелитель, методику. Но никакой серьезной магии обнаружено не было. То, что умели делать они, чаще всего было следствием приема каких-то малоизученных препаратов.
– Хорошо. Что с этим вашим музыкантом?
– Я очень давно слежу за ним, господин, и довольно подробно изучил его жизнь. За столь долгий срок службы у вас я неплохо научился разбираться в том, что может излучать признаки волшебства. Для начала должен сказать вам, что магические предметы, так или иначе связанные с музыкой, способны работать на Земле дольше всего. Например, волшебный рог использовали даже в двадцатом столетии. А помните крысолова и его дудочку?
– Да-да, было ужасно смешно, когда он утопил сначала крыс, а затем и детей! – закашлял в своей обычной манере Мом.
– Повелитель, возможно, вы не в курсе, но люди, как всегда, все переврали! Крысоловом на самом деле была женщина, искренне считавшая, что крыс уничтожил изобретенный ею яд. А игрой на флейте она хотела привлечь к себе внимание, чтобы побольше заработать. Историю же про исчезнувших детей эта хитроумная мадам просто выдумала для устрашения соплеменников. Подумайте, мой господин, ведь она даже и не представляла себе, какая ценность находится у нее в руках!
– Какое ужасное невежество!
– Вот именно, о величайший! Она разбогатела, жила в свое удовольствие в собственном доме, а ее деревянная флейта пылилась в сундуке. Ни хозяйка, ни ее дети, ни внуки и правнуки ни о чем не догадывались. А в двадцатом столетии этот мощнейший артефакт сгрызли крысы…
– Печально, Виктор, печально. Но перейдем к отобранной вами кандидатуре.
– Итак, Ник – автор и гитарист, лидер собственной группы. Для меня очевидно, что он обладает неким предметом, несущим в себе мощную магическую силу. Более того, эта штука работает исключительно при контакте с его творческой энергией и фантазией. Это не простой предмет, вроде шапки-невидимки, для использования которого не надо обладать никакими особенными качествами. Но именно здесь необходимые способности музыканта и сам предмет создают воздействие необычайной силы, которое может справиться даже с таким мощным соперником, как…
Мом резко взмахнул рукой и прервал собеседника:
– Не произносите больше это имя! Это может быть небезопасно!
Виктору показалось, что Мом поеживается.
– Продолжайте. Как проявляется магия?
– События, которые в том или ином виде отражены в песнях нашего кандидата, имеют свойство случаться в действительности. Более того, если проследить его жизненный путь и сопоставить с творчеством, мы увидим четкие пересечения. Смерти, которые не состоялись, появление близких и исчезновение неприятных ему людей – все это дает достаточно полную картину.
– Что еще, Виктор?
– Победа в шоу. Он пел песню про большие деньги, он их выиграл, хотя по моему первоначальному замыслу этого не должно было произойти. Другое дело, что денег я ему, конечно, не дал, иначе он мог бы потерять интерес к вашей великой игре, господин.
За привычной лестью и подобострастием Виктор старался скрыть свои подлинные мысли. Задуманное им было слишком рискованным делом – однако, помня свое боевое прошлое, бывший крестоносец решил идти до конца.
– И, наконец, последнее. Вы его видели на концерте у меня дома. Помните, его гитарист умер чуть ли не на сцене?
– Да мало ли смертей я видел в своей жизни, Виктор?
– Безусловно, сир! Но в тот момент, когда он исполнял песню про смерть, ваши четки светились так, что я чуть не ослеп. Я давно не видел такого мощного излучения, а это значит, что магия работала на полную катушку, мой повелитель!
– Хорошо, допустим. Что это дает нам?
– Судя по всему, он абсолютно не осведомлен о своих возможностях. Так часто бывает у людей: полная бездарность мнит себя гением, а действительный талант не ценит то, что дано ему судьбой.
– Что за предмет помогает музыканту?
– Сир, я уверен, что это его гитара. Она с ним почти с самого начала его пути. Подтверждением моих слов может служить тот факт, что в определенный период жизни волшебный инструмент был им утрачен, и ничего интересного с ним не происходило. Но как только гитара снова поступила в его распоряжение, мною сразу были отмечены те самые случаи, о которых я вам доложил, мой господин.
– Ладно. Звучит убедительно. Теперь о самом главном: вы уверены в нем, Виктор? – Мом откинулся в кресле.
Поля его угольно-черной шляпы почти полностью скрывали лицо. Мамин, как всегда, не смог понять его выражения, но отступать было уже поздно:
