Дверь отворилась, на пороге стоял Леонард Гупник в рубашке без пиджака.
– Спасибо, что согласилась со мной встретиться, – закрыв за собой дверь, произнес он.
Мистер Гупник показал на стул напротив письменного стола и медленно прошел на свое место. Его хромота стала более заметной. И у меня сразу же возник вопрос, чем сейчас занимается с ним Натан. Впрочем, Натан был слишком тактичным, чтобы обсуждать подобные вещи.
Я не стала отвечать мистеру Гупнику.
Он тяжело опустился в кресло. Я заметила, что у него усталый вид; даже дорогой загар был не в состоянии скрыть тени под глазами и расходящуюся от уголков тонкую сетку морщин.
– Ты очень серьезно относишься к своим обязанностям, – кивнув на собаку, произнес мистер Гупник.
– Причем всегда, – многозначительно сказала я, и он кивнул, как будто соглашаясь с моим язвительным замечанием.
Он навалился грудью на стол, сложив пальцы домиком:
– Луиза, у меня никогда не было проблем с поиском нужных формулировок, но, признаюсь, в данный момент я в некотором затруднении. Два дня назад я обнаружил крайне неприятную вещь, которая повергла меня в шок. – Он посмотрел на меня в упор, но я продолжала сидеть с невозмутимым видом. – У моей дочери Табиты вызвали подозрения некоторые курсирующие вокруг нашей семьи слухи, и она наняла частного детектива. Не могу сказать, что это меня очень обрадовало, ведь мы одна семья и члены семьи не должны следить друг за другом. Но когда Табита сообщила, что именно раскопал этот джентльмен, я, естественно, не смог спустить дело на тормозах. Я поговорил с Агнес, и она мне во всем призналась. – (Я ждала.) – Речь о ребенке.
– О-о… – протянула я.
Мистер Гупник вздохнул:
– Во время этого, довольно бурного, обсуждения Агнес рассказала мне все, в том числе и насчет фортепиано, деньги на которое ты, по ее поручению, и снимала день за днем небольшими суммами в ближайшем банкомате.
– Да, мистер Гупник, – ответила я.
Он опустил голову. Быть может, он, несмотря ни на что, в глубине души хотел, чтобы я опровергла сей факт, прямо заявив, что все это бред собачий и частный сыщик их нагло обманул.
Наконец мистер Гупник пришел в себя и с трудом выпрямился:
– Луиза, вероятно, мы были к тебе очень несправедливы.
– Я не воровка, мистер Гупник.
– Естественно. И тем не менее из преданности моей жене ты позволила мне поверить, что взяла деньги.
Если честно, я не совсем поняла, можно ли было считать это критикой.
– Похоже, у меня просто не было выбора.
– Нет, выбор у тебя был. Безусловно, был.
Несколько минут мы сидели молча. Он нервно барабанил пальцами по столу.
– Луиза, я полночи пытался понять, как исправить эту неприятную ситуацию. Так вот, у меня есть предложение. – (Я терпеливо ждала.) – Я бы хотел принять тебя обратно на работу. Естественно, на более выгодных условиях: более продолжительные каникулы, более высокая зарплата, а также различные бонусы. Если ты не хочешь жить у нас, мы можем снять тебе жилье поблизости.
– Вы хотите дать мне работу?
– Агнес так и не сумела найти помощницу, которая нравилась бы ей хотя бы вполовину так же, как ты. Ты зарекомендовала себя более чем достойно, и я безмерно благодарен тебе за… преданность и сдержанность. Девушка, которую мы наняли после тебя, оказалась… ну, она оказалась профнепригодна. Моей жене она категорически не нравится. А вот к тебе она относилась скорее как… к подруге.
Я посмотрела на Дина Мартина. Он поднял на меня круглые глаза, всем своим видом демонстрируя, что явно не в восторге от происходящего.
– Мистер Гупник, ваше предложение очень лестное, но я сомневаюсь, что после всего случившегося мне будет комфортно работать помощницей Агнес.
– Но есть и другие возможности. Например, у меня в фирме. Насколько я понимаю, ты пока без работы.
– Откуда вам это известно?
– Луиза, я в курсе практически всего, что происходит в нашем доме. За редкими исключениями. – Он позволил себе сухо улыбнуться. – Послушай, у нас открылись вакансии в маркетинговом и административном отделах. Я могу попросить отдел кадров не принимать во внимание отсутствие необходимых навыков, а потом ты сможешь пройти соответствующее обучение. Я даже готов создать под тебя должность в своем подразделении, ответственном за благотворительность, если тебе это больше по душе. Ну что скажешь? – Он откинулся на спинку кресла, держа наготове эбонитовую ручку.
Образы другой, красивой, жизни пронеслись у меня перед глазами: я, в строгом костюме, каждый день спешу на работу в эти просторные стеклянные офисы. Луиза Кларк, получающая большую зарплату, живущая в дорогой квартире. Жительница Нью-Йорка. Впервые в жизни не присматривающая за кем- то, а идущая вверх по социальной лестнице с безграничными перспективами. Это будет совершенно другая жизнь, настоящее воплощение американской
