Смерть
— Анна, Белинда, еще шампанского? — Пол подошел к женщинам с бутылкой Pol Rojer.
— С удовольствием, — согласилась за обеих Белинда.
Пол наполнил их бокалы игристым напитком изумительного золотисто-кремового цвета и поцеловал обеих женщин в щечку.
Белинда невольно залюбовалась им. Высокий, мускулистый, с загорелым приятным лицом, он выглядел гораздо моложе своих лет. И неудивительно. К тому, что яхтсмены никогда не бывают толстяками, добавлялось стремление Пола оставаться молодым во что бы то ни стало. Вся команда знала, что он регулярно ходит в тренажерный зал, дома занимается на беговой дорожке и даже посещает салон красоты! Относились к его слабостям снисходительно. А что делать — молодая жена, надо соответствовать.
Яхта уверенно рассекала воду. Гости расслабленно созерцали проплывающие берега, поддерживая беседу, восхищаясь смышленым малышом Оскаром, который, еще не зная чувства опасности, старался везде пролезть и всюду засунуть свои маленькие пухлые ручки.
Наконец достигли цели — остановились в крошечной бухточке с уютным пляжем, сияющим золотым песком. Здесь, за мысом, жили маленькие австралийские пингвинчики. Сейчас, видно, напуганные приближающейся огромной яхтой, они скрывались где-то в зелени, причудливым венком окаймляющей желтый пляж.
Бросили якорь, опустили паруса.
Элизабет вышла на палубу и стала о чем-то говорить с отцом, который кивал в ответ на ее слова, обняв за плечи и глядя прямо перед собой. Бетти очень любила отца, и он отвечал ей тем же. Сейчас она чувствовала, как ему тяжело расставаться с яхтой… но решение уже было принято.
До Энтони, который вышел на палубу вслед за Элизабет, донеслись его слова: «…зато теперь мы будем больше времени проводить вместе, правда?» И Майкл утвердительно кивнул.
Энтони спросил, у всех ли наполнены бокалы. У него, дескать, есть тост. Народ оживился, разговоры утихли.
— Майкл, что тебе налить? — спросила Пэт, обмывающая стаканы. — Еще рома?
— Да нет, виски, пожалуй, — раздался сверху голос Майкла.
— Мне тоже виски, будь добра, — Джереми протянул Пэт свой стакан.
— А виски больше нет… — Пэт подняла пустую бутылку.
— Не может быть! — крикнул сверху Майкл. — Посмотрите внимательней!
— Да тут целая дюжина! — Пол вытащил из-под сложенного паруса ящик виски, — нам надолго хватит, — он засмеялся.
Снаружи послышался какой-то шум, всплеск и тревожный мужской возглас: «Стой! Куда ты?»
Наши герои высыпали на палубу и стали свидетелями следующей сцены. Совсем близко от их яхты двигалась к берегу маленькая лодка с мотором. В ней стоял немолодой уже мужчина и с отчаянием смотрел в сторону берега. Все проследили за его взглядом.
— Смотрите, смотрите — собака! — это дочка Энтони, Кэрол, крикнула, показывая рукой в направлении берега. — Она плывет к пингвинам!
Тут все увидели на берегу испуганную стайку пингвинов. Они как будто быстренько посовещались между собой и юркнули в глубину берега, скрывшись в груде камней.
Собака моряка, поняв, что на берегу ей ничего не светит, послушалась своего хозяина и повернула в сторону родной лодки.
Члены нашей компании, весело и возбужденно обсуждая это маленькое происшествие, спустились вниз, в каюту. Наверху остался только Майкл.
Пол взял два стакана с виски, один протянул Джереми, а другой собрался отнести Майклу.
— Дай-ка я сам отнесу капитану, — настоял Джереми. — Выпьем с ним вместе. Пол поморщился, но спорить не стал. «Ревнует», — подумала Элизабет, наблюдавшая эту сцену.
Да, ревновали Майкла к Джереми многие. В том числе и Энтони, ходивший с ним не один год на «Солнечном ветре» и бывший его главным помощником до прихода в команду Джереми. И Пэт, которая, как и любая женщина, хотела внимания к себе. И Шон, который считал авторитет Майкла непогрешимым, а Джереми — выскочкой в сейлинге. И Пол, который был прекрасным спортсменом и хотел и здесь быть самым близким к Майклу. А Майкл во всем советовался с Джереми и часто вставал на его сторону в ситуациях, когда надо было принимать важные решения на гонках.
Джереми поднялся на палубу. Майкл стоял на корме лодки и глядел неподвижно прямо перед собой. Крепкая, худощавая фигура, совсем еще не седые волосы, ясный, устремленный взгляд.
«Настоящий капитан!» — невольно подумалось Джереми.
— Ну что, капитан, давай выпьем за лодку, за наши походы! А помнишь Хобарт?
— Да, конечно, помню. Ох, и досталось нам тогда! Ну, давай за все хорошее!
Они выпили.
Внезапно Майкл поперхнулся, схватился рукой за горло и с удивлением взглянул на Джереми. Стакан выпал из его рук и покатился по палубе… Майкл осел на колени, а затем упал…
