от них на голом полу появился костер. Никаких продуктов горения не наблюдалось – жаркие языки пламени поднимались прямо от пыльного пола!
– Что это? – изумленно произнесла Маша и протянула к костру ладонь. – Как тепло!
Она перебралась поближе к необычному огню и подставила уже обе ладони, не обращая внимания на больную руку. Волк еще раз взглянул на экран КПК.
– Тут написано, что возможны побочные эффекты. Наверное, костер из ничего – тот самый эффект.
– Приятное дополнение. – Девушка довольно улыбнулась и вытянулась у огня на тенте, положив голову на колени Волка.
– А что загадала-то?! – ему не терпелось узнать, что теперь будет с СВД.
– Стопроцентный критический урон с одного выстрела, – зевнула она. – Причем она теперь будет бить без промаха! Если, конечно, все это не сон…
Через минуту она уже спала. Волк долго смотрел на танцующие языки пламени, вспоминая битву с зомби и невероятное по своей мощи высвобождение сил Монумента. Да, как правильно сказала Маша, все это сейчас напоминало сон. Хотя туша с размозженной башкой, валявшаяся у противоположной стены, явно говорила об обратном. Сейчас Волку не хотелось анализировать все произошедшее – слишком устал, да и заниматься этим он не видел особой нужды. Постепенно его веки закрылись…
– Вставай, засоня! – Маша звучно чмокнула его в нос.
Он мгновенно открыл глаза, а его рука невольно накрыла и сжала автомат. В груди похолодело… «Уснул! Столько всякой швали вокруг, а я расслабился! Конечно, оправдание всегда найдется: день трудный, Выброс, славная битва, собственный, гм, „выброс“»… Перед ним все так же весело плясали языки пламени.
– Он что – вечный? – девушка зачарованно смотрела на костер.
– Кто его знает. – Волк потянулся. – Может быть, еще каким путникам придется погреться возле него. Как твое плечо?
В ответ Маша с улыбкой помахала в воздухе снятой повязкой и протянула другу ожерелье.
– Спрячь – мало ли еще что…
– В смысле – полностью зажило? – Только сейчас он заметил, что девушка вновь продела руку в рукав.
– Абсолютно, даже синяка не осталось!
– Да, – вздохнул он. – Теперь понятно, почему сталкеры охотятся за этими артефактами и почему на Большой земле эти штучки так ценятся! Выходит, что и твоя винтовка теперь – чудо из чудес?
– Самой не терпится узнать, – возбужденно выпалила девушка и внезапно смущенно прикусила язык. – В смысле – если придется…
– Дай бог, чтобы не пришлось! Хотя в Зоне это маловероятно… Ну что, хозяйка! Корми, и поедем дальше. Благо огонь есть, хоть горячей пищи попробуем. Пойду пока осмотрюсь и бензин залью. Кстати, последняя канистра…
Он вышел из церкви и хмуро взглянул на выжженный круг на земле – место ночного сражения. Ни черепов, ни костей – все дотла! Странное чувство охватило его: восторг, непонятным образом смешанный с тоской пойманного в капкан животного. Как не хотелось ему быть чем-то обязанным ни Монументу, ни неведомому собеседнику из непроглядной тьмы! «Ладно, разберемся! Никто меня еще ни к чему не принуждал».
Волк вылил остатки бензина в бак и покачал головой – нужно было где-то раздобыть еще топлива. Пешком по Зоне путешествовать совершенно не хотелось. Он вернулся в церковь, где Маша уже накрывала «стол», изредка косясь на тушу нео. Заметив этот взгляд, Волк втянул ноздрями воздух и улыбнулся:
– Не обращай внимания! Не воняет – и ладно!
– Я все думаю: как он сюда попал? – девушка нахмурила брови.
– Скорее всего, через тот же портал, что и мы…
– Для полного счастья в этом мире не хватает еще руконогов и рукокрылов, – она наморщила носик.
– Это – да! – Волк усмехнулся и принялся за еду.
Когда они собрались и вышли наружу, Маша удивленно осмотрелась и развела руками.
– А где…? – Она искала взглядом останки армии зомби.
– Это – Зона, – многозначительно пожал плечами Волк.
Через пару минут они уже спустились с холма, проводили тяжелыми взглядами разоренное кладбище и выехали на едва заметную деревенскую дорогу. Мрачный вид покосившихся домов назойливо напоминал о страшной судьбе их друзей. Маша подозрительно шмыгнула носом и отвернулась.
Возле одного из разрушенных домов Волк заметил одинокую фигуру. Полусгнившая женщина в старушечьем одеянии нерешительно топталась возле рухнувшего крыльца. По всей видимости, восстав из мертвых, она не устремилась на штурм церкви. Или слишком долго выбиралась из могилы… Так или иначе, ноги привели ее к развалинам дома, в котором она, судя по всему, когда-то жила. Волк остановил машину. Зомби не обратила на них никакого внимания – она настойчиво пыталась проникнуть в дом. Вот ее нога неуверенно ступила на прогнивший настил, раздался треск – и мертвая бабулька по пояс провалилась в трухлявые доски…
