– Мы должны ждать, – говорит он. – Сейчас, ночью, даже невозможно понять, сколько их и где они. Наш гарнизон справится в крепости, но в поле их перебьют. И тогда Нит останется беззащитной.
Город горит.
Мне даже страшно представить, что там творится сейчас.
Но мы ждем.
Их десять человек. Под белым флагом.
Гербов не видно, но я знаю и так.
Они подъезжают к воротам. Останавливаются на той стороне у подъемного моста.
– Я хочу поговорить с королевой! – требует лорд Коррин.
– Опустите мост! – говорю я.
Иду.
Лохан неотступно следует за мной, на шаг позади. Надежная охрана.
Скрипит, поднимаясь, решетка.
– Подойди! – говорит Коррину Лохан. – Пусть твои люди остаются на месте.
Лорд Коррин спрыгивает с лошади на землю, идет к нам.
– Я буду говорить с королевой наедине!
– Нет! – пытается Лохан, но я качаю головой.
– Наедине, – говорю я. – Стой здесь. Если что, пусть арбалетчики будут готовы.
Он скрипит зубами, но подчиняется.
И я вдруг невольно вспоминаю, как он отбил меня у тааракарских послов, как тащил на плече, а я даже боялась вздохнуть. Когда я перестала бояться?
Где-то вдали догорает город.
Лорд Коррин ступает на мост и останавливается, ожидая меня. Он хочет, чтобы я вышла и сама проделала этот путь. Чтобы я подошла, а он будет ждать.
Я помню, как Хаддин прятался за решеткой, не решаясь выйти.
Да, я не боюсь. И не собираюсь играть в эти игры.
Коррин ждет.
Я выхожу к нему. Меч неудобно бьет по ноге, я так и не привыкла к оружию. Кольчуга давит на плечи.
Коррин кривится, я вижу его пренебрежительный взгляд.
– Зачем на вас эти железки, ваше величество? Вам не идет.
– Вы тоже неуместно смотритесь на этом мосту, лорд Коррин. Ваше место в Митре.
Он ухмыляется.
– Я приехал спасти вас, ваше величество. Помочь вам.
– И поэтому подожгли мой город?
– Я приехал предложить вам большее.
– Вам нечего мне предложить. Разве что голову. Я повешу ее на стене.
– Вы не хотите даже выслушать, ваше величество?
– Разве не за этим я здесь? Но пока не слышу ничего, кроме пустой болтовни.
– Хорошо, – Коррин делает шаг ко мне навстречу, и я едва сдерживаюсь, чтобы не попятиться. Он на голову выше меня, смотреть на него снизу вверх неудобно. – Сразу к делу, ваше величество. Вы знаете, что народ не одобряет узурпатора на троне Таррена? Народ хочет справедливости и законного правителя.
– Народ? – удивляюсь я. – Или справедливости хотите вы сами?
– Я всегда на стороне справедливости. Вы единственная наследница Майлога, и ваше право никто не оспаривает. Но королем не может быть чужак.
– Кого же вы предлагаете на эту роль? Может быть, лорд Орвин бы подошел? Из Оша? Его предки всегда славились своей верностью короне.
Мне кажется, это слегка забавляет его.
– Вы понимаете, о ком я говорю, ваше величество, – говорит он с издевкой. – Орвин нищий мальчишка, пусть и преданный. Король должен обладать властью. Армией.
– Ваша армия не способна взять Небесную Нит, – говорю я. – Иначе вы бы тут не стояли. Выбив ворота, перерезав охрану и схватив меня за горло, куда
