– Именно. Победитель сможет поцеловать Луизу, – ох, странная ставка.
– Я и так могу поцеловать Луизу, – хмыкнул я в ответ, – давай без ставок?
– Хорошо, – неожиданно легко он отказался от такого ценного приза, заставив Луизу возмущённо пискнуть. Девушки отреагировали мгновенно – поединок был более серьёзным, чем размахивание учебными копьями.
– Дерёмся на деревянных мечах, – предложил он, – впрочем, ты можешь взять свой.
– На деревяшках так на деревяшках, – сказал я, подходя к нему, – но в полную силу. Слабаков здесь и без тебя хватает.
– Идёт, – он поднял свой деревянный меч, я призвал в руку свой, он послушно лёг в ладонь.
Итак, что можно сказать о Джулио как о мечнике? Парень странный, дерётся очень неплохо… я тоже не был великим мечником и никогда не ставил совершенствование этого навыка выше остальных, но опыт есть опыт, там посмотрел, здесь поучился – так и набралось знаний. Джулио бросился в атаку, когда я призывно открылся, он был довольно быстр и тренирован, первый удар я отбил ещё быстрее, потом увернулся, ушёл ещё раз и ещё, меч просвистел над моей головой. Джулио неплохо владел грубым, но действенным стилем боя – быстрые удары, поиск удачного момента для атаки.
Дерево столкнулось с деревом, издав стук, и ещё раз и ещё… Чезаре быстро переходил из одной позиции в другую, обходя меня с флангов. Вернее, пытался обойти – уж что-что, а свои чувства, усиленные магией, дополненные магическим ощущением мира, я не могу упрекнуть. Прекрасно видел или чувствовал его положение и удары, отводя меч Джулио в сторону или парируя удары точечными контрударами.
Он сражался неплохо. Вполне на уровне местных профессиональных мечников, причём неплохих. Я же, изучив его стиль, спросил:
– Это всё? Или ты можешь чего-то больше?
Он запыхался изрядно.
– А ты хорош.
– Не стоит делать комплименты противнику. Приступай.
– Не хочешь сам атаковать?
И правда. Я уже минуты три только ухожу от его ударов. Согласившись с ним, я атаковал – быстрый рывок к нему, смещение набок, отбивание меча противника, толчок – и я оказываюсь у него под боком, приставив деревянный меч к его шее. Джулио даже заметить ничего толком не успел.
– Вау. Это было круто, – прокомментировал он, – научишь приёму?
– Возможно. Потом.
10. Железный Феликс
Я всё никак не мог понять – как местные учатся? Они же практически не занимаются магией, больше похоже на детский сад какой-то, а не на магическую академию. Луиза возвращалась домой с завтрака, я же в это время был предоставлен сам себе и решал очень важную задачу – а именно – говорил тет-а-тет с принцессой, которая внезапно озаботилась финансовым состоянием тристейна. Королевство было, мягко говоря, в жопе из-за аристократии, которая и отъедала солидную часть налогов. Процветало казнокрадство, цвело и пахло злоупотребление служебными полномочиями и совершенно незаконные притеснения простого народа аристократами.
– Я знаю, – Генриетта ответила мне, - это всё очень некрасиво выглядит, но мне нужно что-то сделать, пока не стало поздно.
– Какая хорошая идея, – с скарказмом сказал я, – к сожалению, вариантов у тебя немного. Я сам с этим сталкивался в бытность свою верховным магом. Давай копнём глубже – чем аристократы занимаются здесь, в академии?
– Учатся магии? – спросила у меня принцесса, забавно склонив голову набок.
– Учатся? Да ты на график их посмотри – то у них самостоятельная работа, то выходной, то праздник, то каникулы. Девяносто процентов времени они занимаются всем, чем угодно, только не обучением магии. И чем же они заполняют это время? Они интригуют. Большинство видит свои перспективы в том, чтобы занять положение повыше, а не совершенствовать своё магическое искусство или привносить в мир что-то новое. Поэтому неудивительно, что аристократия разлагается. С той атмосферой, которая здесь воцарилась – я бы удивился, если бы они продуктивно работали.
– Хорошо, но что тут можно сделать? Аристократы – отдельная и очень самостоятельная часть общества.
– С таким отношением – ничего. Прежде всего – нужно начать брать их в ежовую рукавицу. Всякие практикашки, в виде отлучек по своим делам – прекратить на корню. И да, Тристейну понадобится провести крупную работу по очищению чиновничьего аппарата, – я прошёлся взад-вперёд с кружкой кофе в руке и отхлебнул из неё, – прежде всего – тристейну нужна достаточная сила. То, что тайными поручениями занимается какая-то девочка, которая толком колдовать даже не может – это плохо. Это очень плохо.
