– Ой, да ладно тебе, – Нарцисса зарделась.
– Я серьёзен. Не зазнавайся, красота – лишь самое малое из твоих достоинств. Но всё равно…
Нарцисса взглянула в наколдованное зеркало и удивлённо ахнула:
– Это я? Я… – ох, какие анимешные глаза, – я даже в семнадцать так хорошо не выглядела! – потрогала пальцем нос, – нос другой. И уши…
Мне осталось только переждать её сеанс удивления от самой себя. Доктор ушёл, оставив нас вдвоём, поэтому я без труда прервал её самолюбования поцелуем.
Назад!
Ох, и сложная же эта вещь – рождественский бал в министерстве магии. Куда более сложно то, что я поставил себе задачу максимально выиграть с этого бала. Бал был очень торжественным, и меня пригласили, когда я случайно забежал в министерство по своим делам – поставить пару подписей на документах, которыми занимались гоблины и мои юристы. Чисто деловой интерес, однако, Корнелиус Фадж, узнав о моём визите, прислал мне приглашение. Рождественский бал происходит между рождеством и новым годом, то есть в праздничные дни. Я не разочаровал публику – моему наряду позавидовал бы даже Дамблдор, который тоже прибыл на бал и был частично в подаренном мною костюме – туфли и хакама мои, по крайней мере. И вот тут мне пришлось вспомнить мою главную способность – способность манипулировать временем.
Люди застыли восковыми фигурами прямо посреди танца. Я сел на краешек стола и задумался – как это всё использовать себе на пользу? Такая большая концентрация контактов, что их разгребанием по временной линии можно заниматься не один день подряд. И я был готов этим заниматься, только бы сделать всё идеально.
Итак, сначала – это начало бала. Родители Дафны танцуют в дальнем углу, при этом сначала они в благодушном настроении, а потом, после того, как к ним подойдёт Люциус – их настрой ухудшится. Далее, сам министр. Он тут вообще фигура церемониальная и ничего не решающая. Как успеть ко всем? Нужно проанализировать феноменальное количество вариантов разговора, феноменальное количество вариантов поведения, причём идеально всё это рассчитать по временной линии, чтобы выстроить совершенное поведение.
Пятьсот заходов. Пятьсот балов, танцев, я уже сбился с ног и устал собирать мозги в кучку. Даже завёл дневник, в котором расписывал людей и заучил наизусть всех участников бала, их настрой и возможные реплики. Чтобы идеально импровизировать и совершенно вести диалог. Постепенно я начал пользоваться микро паузами. Временная остановка, позволяющая мне тщательно обдумывать каждое своё последующее слово, это облегчило контроль. Такое ощущение, что есть какая-то быстрая игра, в которой нужно постоянно делать ходы и реагировать на события, а тут мы делаем тактическую паузу. Поставил игру на паузу, разложил не спеша всё по полочкам, после чего отдал приказы всем юнитам и наблюдаешь, как в мгновение происходят сразу сотни событий. Не нужно никуда торопиться. Любая ошибка – откат, повторение уже правильно.
Я откатил время к моменту конца первого танца и взяв под руку свою неожиданную спутницу, которую я пригласил на бал – Дафну Гринграсс, мило улыбаясь, повёл её под взглядами всех присутствующих к её родителям. Главное тут правильно показать своё отношение. Я не любил Дафну. Я не собирался бросаться ей в ноги и осыпать цветами – девушки такое любят… примерно как милого котёнка. Дафне во мне нравится то, что я не педалирую тему её женственности и отношусь к ней, показывая, что я прекрасно проживу и без неё. Это не безразличие, просто демонстрация истинного лица. Лица человека, которому она небезразлична, но в разумных пределах, а не сопливого романтичного мальчишки. И это таки имело большой успех – Гринграсс постепенно влюблялась в меня всё больше и больше, приглашение на бал, судя по эмофону, заставило её прыгать от радости. Было бы такое, будь я романтичен с ней? Гордость. Женская гордость. С родителями Гринграсс удалось поговорить без шока и скандала – в первую очередь потому, что они на разговор пошли с приторными улыбками, мол «а кто это у нас тут такой маленький друг нашей девочки?», парой вскользь сказанных фраз, уверенно произнесённой речи и ловким ответам на сыпавшиеся вопросы я легко сменил тональность разговора, а после и вовсе захватил лидерство. Но не стал въедаться слишком долго и стоило миссис Гринграсс слегка повести плечом, откланялся, пообещав обязательно поговорить с ними подробнее. И… Пошёл к ближайшему столу, за которым разгорался спор. Это оказался министр Корнелиус Фадж, глава ДМП, Амелия Боунс и аврор Кингсли Шеклбот – три самых уважаемых человека в министерстве. Я слегка сбавил шаг, отсчитал три шага влево и резко метнулся вперёд, стоило лишь девушке начать заваливаться. Вот ведь неваляшка, подхватываю её под талию и ловким движением руки подхватываю падающий стакан, жидкость из которого вот-вот грозилась попасть на шикарное вечернее платье. Девушка, удерживаемая телекинезом и нагло – моей рукой за талию, удивлённо хлопает глазами, я лишь улыбнулся ей обворожительно:
– Мисс…
– Андромеда, – она была ещё в шоке. Выглядели мы так, словно танцевали танго, я привёл её в вертикальное положение:
– Будьте аккуратны, леди, здесь слишком тесно, – я игриво провёл рукой по её талии, подмигнул, – ваше шампанское, леди.
Она взяла его и благодарно кивнула. Как раз выдержал нужную паузу и пришла пора двинуться к министру – когда оркестр сменял мелодию, я незаметно, насколько это возможно для человека, так легко привлекшего общее внимание, подошёл к столику с видом, что хочу попробовать лобстера. Но
