– Ты всегда был умен, Искатель.
– Иначе ведь у тебя ничего не выходит? И вчера камнями ты кидался, потому что думал, что боль учеников вынудит меня взяться за меч. Разочарую: я бы взялся, да не мог.
– Хватит разговоров.
– Нет, убийца. Мы с тобой будем говорить. Мало того, ты ответишь на все мои вопросы. И только тогда я возьму в руку клинок первым, обещаю тебе. Но не раньше, чем посчитаю, что разговор окончен.
– Это глупо и неуместно.
– Ты сумел убить всех, навязывая им свои условия, так ведь? Но чтобы убить меня, придется принять мои.
– Хорошо, я согласен. – Еле заметная нотка неуверенности в голосе.
– Садись.
– Зачем?
– Мне так больше нравится.
– Об этом уговора не было.
– Боишься? Ну как знаешь, а я сяду.
Присел на землю, стараясь даже краем глаза не поймать света костра, который тут же ударил в глаза моему собеседнику. Я уловил судорогу мышц. Он дернулся к мечу, решил, что я специально ослепил его, чтобы напасть, но тут же сообразил, что ошибся.
– Как тебя зовут?
– Это зачем?
Каждый вопрос настораживал его. Нетрудно догадаться, что кто-то предостерег убийцу от разговора со мной. Просто сейчас у него не оставалось выбора.
– Нет, дружок, так у нас дело не пойдет, – усмехнулся я. – На вопросы надо отвечать. Во-первых, с тебя не убудет. А во-вторых, я преподношу тебе на блюдечке жизнь последнего схимника. Неужели за это не могу удовлетворить хотя бы свое любопытство?
– Мусорщик, – тихо произнес он.
– А мы все, стало быть, мусор. – Я рассмеялся. – Кто же тебе вдолбил это в голову?
– Учитель. Другого его имени я не знаю.
Хорошо, очень хорошо. Последний вопрос был риторическим. Но Мусорщик не просто ответил на него односложно, как делал раньше, а все разъяснил. Манипуляции голосом очень сложны, не всегда надежны, я ведь это уже говорил. В десятки раз сложнее осуществлять их со схимником.
– А как тебя раньше звали, до схимы?
– А разве есть что-то до схимы? – Неподдельное удивление на лице.
– Самота, будь добр, отложи саблю и подкинь дров, а то ночь больно холодная, – небрежно бросил я через плечо.
– Учитель, а это не может сделать кто-то с двумя ногами? – возмутился он.
– И то верно, прости, забыл, ну тогда продолжай точить саблю. Зануда, сделаешь?
– Конечно, – откликнулся тот.
– Значит, ты ничего до схимы не помнишь? – задал я очередной вопрос.
– Искатель, зачем эти дурацкие вопросы? – возмутился Мусорщик. – Ты же сам знаешь, чтобы раскрыть всю мощь схимы, человека надо обучать с рождения. Ты ведь так же делал. Просто таланта учителя у тебя нет, вот и послушники твои так слабы.
– Действительно. А я думал, дело в них.
Странные идеи в голове у этого Мусорщика. Все наоборот. Но кто мог его сотворить? Третьему поколению такое точно не по силам. С младенчества. Нет, для этого надо пройти путь учителя и встать на него вновь, уже с полученным опытом. Это я чувствовал по себе. Значит, за Мусорщиком стоит кто-то из второго поколения.
– Как тебе это удается? – спросил я. – Просто не могу поверить, что все обнажали против тебя клинки первыми.
– Необязательно делать все самому. Механика, к примеру, убил один из учеников Паучихи. Я лишь помог ему пробраться к тому складу. Проще всего с такими, как Отшельник. Даже если бы он не схватился за меч, «печать убийцы» делает свое дело. Легче всего с теми, кто только что повесил на пояс оружие. Когда они делают это в первый раз, переступают через внутренний барьер. В них рождается готовность убивать. Для меня этого уже достаточно. С теми, кто носит оружие давно, чуть сложнее. Готовность эта в них потихоньку гаснет. Они сживаются с новым состоянием, находят новую точку равновесия. Ты понимаешь, о чем я?
– Да, понимаю. Запрет на убийство в них снова укрепляется, так ведь? Они со временем учатся применять оружие, не желая убить.
– Да, ты сообразителен. Но они охотнее вступают в бой. Главное – дать им почувствовать, что меня можно одолеть, распалить, а потом отрезать пути к
