ли его станут слушать. Те боги больше любят кровавые жертвы и золото. Как и любой нормальный солдат.
Карл проводил хмурым взглядом собеседника и начал зашивать очередную дыру. Ему не нужно было напоминать про Братьев. Карл и так уже какую ночь спал в кольчуге под рубахой. Потому что он на самом деле знал, сколько пообещали за его голову. И там звучали вовсе не жалкие десять тысяч…
Огонек свечи мотало сквозняком в разные стороны, но полковник Рамп не хотел зажигать дополнительный огонь. Все же разговор не для чужих ушей, а такие беседы ночью лучше вести тайно, не привлекая лишнего внимания. Да и собеседник в этот раз очень презанятный.
– Итак, лист-сержант, о чем ты хотел поговорить?
– Я хочу предложить вам план, который даст куда больше шансов найти алхимиков, чем обычный рейд.
– В который ты должен отправиться через три дня.
– В который меня погонят завтра вечером, как я понимаю.
Хозяин комнаты почесал бритый затылок и хмыкнул:
– Кто проболтался?
– Всего лишь здравые рассуждения. Мы на грани войны с соседями, значит, любой слух о реальных походах тут же уйдет на другую сторону. С чего бы тогда объявлять о своих реальных планах? Солонину и сухари грузили сегодня все утро, трюмы забиты. Воду мы обычно берем в дороге, у водопадов. Получается, абордажникам лишь осталось выдать оружие и можно вылетать. И ветра пока как раз попутные, на север. Поэтому я бы поставил на завтра.
– Команды не укомплектованы до конца, а новых кандальников пришлют лишь послезавтра.
– И кто пошлет необученных неблагонадежных уголовников в реальную свалку? Их запрут в крепости и рядом по баракам. Строевые сержанты, усиленная охрана, кудесники со своими метками – там работы еще на месяц минимум. Как раз к моменту, когда первые рейдеры вернутся назад, чтобы было чем караулы добить для встречи осенних штормов. Постоянный состав на отдых, молодых на улицы, в бесконечные патрули. Заодно и лямку солдатскую потянут, привыкая к выпавшей судьбе.
Полковник удовлетворенно пробормотал, разглядывая изможденное лицо Карла:
– А ведь я не ошибся. Ты не какой-то там фермер и даже не потрошитель из Братства. Тебя учили, вот только – чему?
– Мы выполняли королевскую волю, которую не всегда можно было доверить глашатаям. Группа отставных солдат или егерей в пригородах. Приказ, после которого кому-то приходится скалачивать гроб. Ну, или просто вывешивать объявление «пропал кормилец».
– «Палачи Вимстерра», – протянул Рамп.
– «Палачи», – согласился Карл, разглядывая испещренное морщинами лицо полковника. – Только нашу группу сдали. Свои. Видимо, так откупились от взбесившихся Братьев, которые грозились за убийство вожаков устроить кровавую баню в городе. И получается, все довольны. Самые испачканные в крови воры лежат на кладбище, их смена снова играет по правилам и не перечит королевской власти. А мы – так, разменная монета.
– И что хочет от меня бывший государственный убийца?
– Жить хочу, – признался лист-сержант, выкладывая на стол крохотный лоскут материи. – Хочу, чтобы армейские власти сняли обвинения, выдали патент вольного абордажника. Ну и денег чуть-чуть, дабы штаны поддержать.
– Это с какой радости? – восхитился командир полка, добыв из ящика на краю стола еще пару свечей. – Ты не из благородных, чтобы золото само в карманах размножалось.
Карл расстелил грубо отрисованную карту и вздохнул:
– Это вам хорошо. Найдете чужих мастеров – награду дадут. Не найдете, так будете воевать, во временной опале. Война все равно все спишет. А мне – с любой стороны бока подгорают.
– Да? Интересно, хочу послушать, кто это моего подчиненного обижает, – рассмеялся Рамп, зажигая кургузые фитили.
– Потому как алхимиков мы не найдем. И в ближайшем походе лишь кровь кому из бедолаг зазевавшихся в приграничье попортим. Это означает, что весной нас будут убивать уже как положено. И что с абордажной командой сделает хотя бы один «громыхатель» я своими глазами видел. Шансов пережить будущую свалку у обычного лист-сержанта мало…
– Возможно, – не стал спорить полковник.
– В бега уходить – меня с меткой и тут, и там за ребра подвесят. Это не вариант. Ну, месяц я пропрыгаю лягушкой на раскаленной сковородке. Ну, два. И все… И про Братьев забывать не следует. Они меня найдут среди абордажников рано или поздно. А бывшие наставники не помогут, они меня уже продали.
– Выходит, ты пришел отпущение грехов у меня получить, прежде чем к Перевозчику отправиться?
Достав из кармана тонкую щепочку, Карл ткнул ей в карту и фыркнул:
– Меня инквизитор исповедовал за прошлый месяц столько раз, что боги к себе в кладовые пропустят без вопросов. Нет, я пока тут поболтаться хочу, в грязи и дерьме. Почему-то здесь веселее, чем на небесах. И купить свою будущую спокойную жизнь хочу у своего нового командира, который никогда
